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野萸

二三、鼠落猫爪任由戏，人世间哪有此情事？情愿被人骂作瞎编。可是……
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舅母挂记屋里一家子，替明英稍事梳理，见有人在，便走了。刚把那血写的告急文书交割完，河生与山泉就被押回公社。
门外虽少不得有人游动监视，这屋里则只剩了明英孤身一人。她确是假疯。先是以装疯发泄，现在则用装疯掩饰脱逃的谋划。她一边嚎丧，或疯笑着滥喊乱叫，时或倒地，如死了般大翻白眼冒泡沫；多半向着一处呢呢哝哝，拜拜揖揖。
有一点与前不同，不再弄脏脸面。

天蒙蒙亮，又是茶芳来陪。带着一双红通通的眼泡。这个‘新娘’正进门，恰好碰着明英跪簟上向窗口叩头作揖，呢喃祈祷、求告；隐约听出，求的湘妃娘娘、芳男奶奶；一见茶芳，就扑过来抱住：
“三生，五生，死生，屁生！新娘新郎，最亲最亲！散喜糖，快，我请你吃喜糖嘞！”

茶芳身怀重孕，昨晚给洞房里闹腾了大半夜，更兼内蓄伤心，哪还经得她蛮狠地横拖直扯？然而见明英那疯癫模样，想及自个遭际，不觉地，泪就一双双涌出。她吃力地捉住明英的手，哀怜地乞告：
“英姐，我晓得你心里头苦哟。可是，如今我要顾也还顾不来；你就先安静点，改天，我一定带你去诊！”

“真心还是空卖乖说好听？”半痴傻半认真应这么一句，冷不丁跑向门口，发起癫要出外；等茶芳惊喊着气喘咻咻追拢，早跪在门坎下，一仰一伏地大作起揖来：
“莫进来，爹，妈，你们都莫进来！三生哥刚同我搭过脖，正睡的香哩。这房属天竺国，归我们做新房了，你们都别来吵！走，都走！”

一开了头，就这么翻来倒去，跪湘妃簟上转着圈，对窗口、门口、屋角、楼顶，上下左右、四面八方地叩拜，弄得满屋灯影乱晃。看她那煞有介事的指点，活灵活现的央说，神秘兮兮的默祷，茶芳早忘了是疯人疯话，直觉满屋里真有无数鬼影灵魄晃来掠去；吓的她毛发直竖，背皮阵阵麻凉，不敢安身。忙找人禀告牛生，说她独个儿实在没胆量陪监在此。一面就也学昨日的山姑，自管站门口去。
雨后的清晨，门外大雾迷茫；雾里，竹影树形隐约，积露滴答。想起明英那些求告，心惊胆颤地，她又疑成种种可怕动静；好像冥冥中到处都是幽怪妖灵，在她前后左右乱扑腾。

越想越怕。不一刻，连在那门口留站的胆儿也没了，惊尺乍乍地，时不时往隔壁学校治卫队部跑。
看看雾虽没散尽，天已大亮，牛生没法，只好同意茶芳领明英出来。

见在伙房讨碗饭，三扒两赶地吃得有滋有味，吃完，还知擦手揩嘴，山姑也建议，莫把明英死关那屋里头。她说出三点：一、那间屋阴氛太重：自解放来就已死了七八个，男的，女的，产死吊死饿死病死，早就传出有鬼作祟；明英定是中了邪，才神志不清了。二、明英落生在那间屋，可能一时动坏了血堂，火气耿起，鬼迷心窍。三、她同三生在那中订的情，又预备当作新房；三生死，一物一件都会附其灵，每寸每步都可能荫其影，因而勾起她伤心怀想，以至精神恍惚；更甚而可能是三生魂魄未散，恋恋寻回，死缠着她。

茶芳一听，连回那间屋探探也不敢了，忙辞，请牛生另换别人监守。
牛生也觉山姑讲的在理，也找不到比茶芳更合适的人来代替；无奈，只好同意，任明英在外头走动，只别让跑掉就行。他切望这么能使明英散开心头郁结，从而归情于他。

第一步，得到了宽松点的行动范围。这个上午，明英仍装着疯，拖着茶芳满村里到处转悠。门楼、雨亭、过廊，穿堂过弄；竹林、果园、菜圃，沟里岸头，上了下，下了又上；要走就走，叫停不停。或嘻嘻傻笑，或疯骂疯喊，或手舞足蹈唱啊跳。要站，不管脚下是猪屎牛粪；你说脏，她还抓上嗅嗅，水里摸捏着玩儿。要跑时，茶芳孕身沉，跟随已相当费力，早给她弄得上气不接下气，这一来，只好大喊求人帮；可没等来人拢，她已赖地地头，发开呆了。不管遇上谁，老也好，少也好，男的，女的，都拖住喊三生哥。有人诳称牛生，她也同样叫着，要拜堂成亲，要同芳妹仔比赛生儿子！

看到好端端个女仔平白变成这样，不晓得逗落好多人的怜惜泪。
还没到晌午就吵吃饭。山姑也给。总也想到她几天来都没好好吃过，看她狼吞虎咽，一碗接一碗，就向牛生表起功来：
“你看，我说只要走出那屋，这饮食就正路。”

明英听到，乘机有一下没一下地朝远远站着望她的牛生飞媚眼。喜的牛生，都忘了自己叫什么姓什么。忙谢山姑好主意，也谢茶芳辛苦。吩咐尽量别靠向那屋，但求她能尽快好；只要不出竹园大队，她想到哪，都由着她。

明英暗喜。饭后即拖着茶芳，闹着要去苦瓜井喝冷井水。茶芳不敢不依，也不敢擅自作主。请示牛生，考虑到苦竹坳有竹园的大哨，不怕她长翅膀飞，牛生也依了。

到苦瓜井喝了水，刚下到井脚，明英名堂又生。装的如梦初醒，吃惊地问：“嗳呀我说芳妹仔，我给谁带到这来了呢？”于是左顾右盼，东张西望开。“哟，在那，那坡腰的女菩萨，她向我招手哩！”顿顿，敲敲脑壳，“哦，想起来了，我九岁那年，爹妈到观音庵许了个求子愿，才求得明杰弟来。他们临死前曾告诉过我，等明杰满十三了得还愿；不然，连我在内，也会和我两个妹仔样给收去。正好是今年，穷忙忙、差点忙忘记，还烦人家观音菩萨来催讨，这就不能不去，不能不去了。”

许愿不还，神鬼磨难；谁慢菩萨，祸到谁家，竹园人脑海里自小载下这念根。联系到这年中明英姐弟遭遇，茶芳信之凿凿，哪敢阻？老成地，也抓紧明英手。上得坳，这位公社红联副主任的新娘向哨上治卫队员说明了，就真往观音庵而去。
走走，心里一面也犯嘀咕，总觉有什么不对劲。下意识脱口问道：“英姐，我们这没香没烛没三牲礼品地，也还得愿？……”

然而明英早有了隔转话题的办法。她半痴半醒，却一副诚恳地关切：
“芳妹仔，看你这气色，莫非昨晚洞房里受了屈？怎的，五生他——”
茶芳一听，一句“姐真神啊！”就苦泪涟涟了。

她哪晓得装疯的明英时时留着意。昨晚门外看热闹的，就有笑谈洞房新娘满村里找寻新郎的趣事；刚才伙房吃饭际，又有句没句地听到，茶芳向山姑那幽幽怨怨的诉说。她了解五生是怎么个货色，自然猜到重孕在身才回头的茶芳必受其辱了。

茶芳虽高傲，别人看不上，在同龄姐妹中却独买明英的账。她们自小来玩起，素来无话不谈，昨晚受了那种怄气，早就想找个知己倾个尽情。这时竟忘了明英的疯，向这个姐历历哭诉开——