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误人的翻译

因为全世界不是用统一的语言和文字，所以就需要翻译。文字翻译是给不能直接阅读其他语言的读者看的；生活在不用母语的环境里，人们需要翻译帮助和某些部门打交道；国际交往频繁，也常常需要借助翻译才能取得走出国门的通行证。

从不懂西语的林琴南开始，中国有过许多优秀的翻译家，使我们读到了灿若星辰的外国文学作品。但是翻译水平不够，贻笑大方的事也是有的。专门研究戏剧、小说的赵景深先生曾经将“银河”译成“牛奶路”，已是众所周知的笑话。不过赵先生没有上过大学，也没有机会留洋，全凭自学，能译出文章，实非易事，当属可以原谅之列，再说，他后来也很少翻译了。

在另一篇译文中，出现了中国古代的学者“梅修斯”的文字，让人百思不解，后来才知道是译者让“孟子”出国拿了绿卡。人一出洋，回来就失去本来面目，换上洋名了。

误译，实在是害了读者。

生活中的误译，也往往会误了大事。

有个朋友常常被邀请为人作义务翻译，原因是这些人对指派的翻译不信任。比如有人讲“核磁共振”，那个年过半百的翻译反问“什么是核磁共振？”幸好病人知道它的英语简称是“MRI”。这就让人担心，也会有很多翻译者不能用中文确切表达的英语意思。此后他们每次都带上英语较好的朋友，以免被耽误。

最可笑的是我的一位年轻的朋友，她从华师大英语系毕业后，在 X 国驻上海领事馆当翻译。

有个建材商人申请去该过商务活动，在面谈时，签证官请他描述自己的产品，他说卫生设备。签证官要听详细的，建材商就详细介绍他的浴缸的用料多么特殊，他的马桶的功能多么先进，他的洗脸盆的造型又是多么与众不同。可是面对这一大堆专业词汇，翻译小姐只会干瞪眼，她只好在卫生设备前面加了一点形容词，使句子听起来长了一点。可是签证官听了后还说要详细，建材商再重复一遍，可轮到小姐翻译，她也还是把他说的话都贪污了。于是签证官大笔一挥，将他拒之门外。可怜建材商，还不知道自己被拒绝的原因是什么。

又有一个女青年申请去探望她的未婚夫。签证官例行公事地问，你们有什么关系？他用了“relationship”。翻译过来是，你们有关系吗？正如大家能猜想到的，申请者脸都红了，她轻声回答，我们还没有发展到这一步。翻译过去是，他们还没有关系。去探望一个没有亲戚关系的人，理所应当遭到了拒签。

这位申请者知道以她的身份是很容易得到签证的，于是寻思问题出在哪里，然后她投诉翻译小姐，竟然问她与未婚夫有没有性关系。签证官责问翻译小姐时，翻译回答他，在中文里，关系这个词很暧昧。她的话没错，字面上的解释似乎也讲得过去，但是作为一个了解国情，又知道申请者的意思的翻译，我批评她“草菅人命”，对别人的“出国生命”太不负责了。

读了四年英语，研究了英语语法史，英美文学史，读了大量的英美文学作品，从莎士比亚到弥尔顿到汤玛斯. 哈代，她觉得每天重复这些简单的签证口译十分无聊，毫无长进。但是缺少敬业精神，就会造成他人的不公正待遇。

了解了以上的翻译故事，我心里想的是，生活在一个英语的国家，不能太依赖翻译，还是要努力提高自己的英语水平。即使生活在中国，因各种原因，需要翻译的，最好自己也能略懂一二，不然照样误事。