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[張航]

清明祭祖古今談
張航/編著

這一習俗相沿已久，據史書記載，秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動。《漢書‧嚴延年傳》載，嚴氏即使離京千里也要在清明『還歸東海掃墓地』。隨著祖先崇拜和親族意識的日益發達與強固，遠古時代沒有納入規範的墓祭，也歸入了『五禮』中：『士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。』朝廷的推崇使墓祭活動更為盛行。古人有描寫清明掃墓的詩：『南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然；紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。』民間廣為流傳的孟姜女尋夫小曲也有『三月裡來是清明，桃紅柳綠百草青；別家墳上飄白紙，我家墳上冷清清。』唐代杜牧的名句：『清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂；借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。』這些詩句都十分真切地反映了當時清明掃墓時的情景和氛圍。
　　為什麼要在清明掃墓呢？這大概是因為冬去春來，草木萌生。人們想到了先人的墳塋，有否狐兔在穿穴打洞，會否因雨季來臨而塌陷，所以要去親臨察看。在祭掃時，給墳墓鏟除雜草，添加新土，供上祭品，燃香奠酒，燒些紙錢，或在樹枝上掛些紙條，舉行簡單的祭祀儀式，以表示對死者的懷念。至於祭掃的日期，各地風俗不同，有的是在清明節的前十天後十天；有的稱『前三後三』；有的在清明前後逢『單』日舉行；有些地方掃墓活動長達一個月。
　　清明祭祖掃墓，是中華民族慎終追遠、敦親睦族及行孝品德的具體表現，清明節因此成為全球華人的重要節日。不少海外僑胞、華裔，也都有清明回鄉掃墓的習慣，以示不忘先人，不忘故土的愛國之情。自古以來，清明掃墓不光是紀念自己的祖先，對歷史上為人民立過功，做過好事的人物，人民都會紀念他。清明節祭掃墓地和紀念碑，已成為進行道