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[野萸]

三二、喜讯乎？凶信乎？

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事如嘱办完，从县城返回时，梅子并没有办完事的轻松；相反，倒添了几分沉重。
形势骚荡，一切乱套。听了梅子诉说，确知姐姐母女音讯，何立亭当即去了军管组。不多时，带的副无奈的愁容回来，什么也没说，给际昌修书一封，带上几句安慰竺韵，只叫梅子先回。
自回乡后，梅子无事也很少上县。这次进县府，环境仍旧，人事全非往昔。她想探望的叔叔伯伯，几乎一个也不见了。也就不敢像旧日样到处窜，更不敢放嘴乱说。只觉得好失望，好迷惘。
悻悻地，就这么回。这本在际昌料中。老百姓向当官的求助，可比不得当官的管老百姓派要。派要，是强制，限有期，否则罚；而求助，求者仰乞也；助，在当官的眼里乃恩赐，必得他有兴致、乐意，方便。所谓解民倒悬多是沽名钓誉、捧场，为好听的谀颂。请上级来解救，即便来，你也莫期之如乡邻间救水救火。际昌当初说得那么有希望，无非为激得梅子答应此行，以送出老师音信。他是小民百姓，平日遭逢，实在心中数清楚得很。
看了何立亭的信，也是刚从圣后峰头下来的际昌没顾上听妻多说，也不顾她一路风尘来去的辛苦，就吩咐她去西北竹林，要她伺机拦下竺韵，告诉她切莫自作主张，轻率地去找姨父。引她先藏身苦茶园中，看看形势如何变再说。
梅子完成得相当出色。在祠堂西北竹林，望见竺韵擅自尾随上县的际炳五生北去，她曾急的要命。既不敢出声明阻，只好也悄悄尾随。及至到苦水沟头，才一把将竺韵推下桥，避开了兴冲冲送人返回的五生。待他一走远，马上把她安顿到只有她一家晓得的一个岩穴。之后再返竹园。正逢着那些浪痞恶棍们纷纷出来追捕，于是，借着夜色掩护，她在村弄田垅间乱窜，布出个海大的迷魂阵。加上杨家人抢柱生的突发事件，终至转移开五生们的注意，缓解了他们对际昌、对苦茶园的怀疑。
但她马上面临个难题：要不要把竺韵带回屋？际昌刚碰面时没说，真的全交她拿主意了，就不免觉得为难了。平日好逞能，是当众，这刻不由她不抓头皮。不带回，一日三道送饭送水麻烦，也易遭人发觉；若带回，要关照和去避万一的搜捕倒方便得多，可是，母亲，际昌妈的态度会怎样呢？
婚后近一年，梅子已把老人的为人及脾性摸得一清二楚。她虽不似人传的父亲样，老实得走路让蚂蚁，却也同样怕事。就是她三番五次唠叨，催梅子去把儿子缠回。“抱着自己崽女不哭”，她用这句口头禅教儿子儿媳出门少管闲事。她那点怪毛病叫人特别讨嫌：一闲下，就独对空山演哑剧，或一径呢哝自语。另外，她的零言碎语啄人尤其苦人。
在竹园三家的老辈中，都评：就数她最娇儿宠媳；只有亲与相处的梅子才知，其实她很有旧社会的家婆作派。凡大小事项，往来进出，都得尊重她、听她主摆铺排，不然就老大不高兴。骂倒不骂你，但那话中藏话的唠叨，那拉长的黑脸，够你惕惕好几天！量小、多心、爱面子。显然她心下也晓得，现今的好多事她已应付不来，但仍要硬撑，因而弄得自己又苦又烦。在这时节，你绝不可以偷偷代办了，更不能当着别人给拿主见出办法。应不露痕迹地旁敲侧击，远远地绕弯子提醒，让她觉到乃她想出的主意与办法。
幸亏梅子懂礼数，会做媳妇。体谅、谦让、孝敬，对老人可说百依百顺。她自幼失去双亲，特别羡慕别人叫“妈”。老人娇贵她，她也就把老人认作了亲生母亲复活。她了知老人此生遭际过非常人能想象的苦罪与屈辱，十分同情；心下意该让已老来的她宽怀过日子，做儿女的不该再惹她伤心。
年轻人体贴，老人虽心中有数，但本性难移；她那唠叨啄人的毛病，想改也老没改下来。比如今天，一大早叫去缠儿子回山，不仅没给她拖回儿子，连媳妇也日过中午了还不见人回。气的她躲在灶屋角落唉声叹气，老泪双流，对着火塘念念有辞个没完。半下午见梅子才进屋，没等她坐定，一面送上汗帕擦汗，一面那哝呱也到：
“这叫哪样讲来？喊去拴那头牛回，一大早走的，这时刻才来！牛呢？还是脱了桄？你又野去了哪呢？要野去哪，惹些什么，总得给娘说声嘛。唉，如今这世道，人！”
梅子能告说些什么？只好低着头，由着她数落。听她怨，还得全依她：你坐着不得动，得等她给打来洗手水，给盛来饭菜；就当你是四五岁百事不谙的粗心丫头，怕你冒失，打了盆，撒了碗筷。
你接过饭，筷头稍稍一扒，底下就露出个煎得薰黄油亮的荷包蛋；饭朝口里扒，泪已止不住簌簌落。啊，娘！她自个从来不吃，硬逼着，也定要推脱。“年轻时节饿坏了肠胃，年老来消受不得；别可惜了东西、还害我受苦！”其实是腾下疼儿子儿媳。
苦茶园满山的蚁窝、蚂蚱、草籽，单门独户，偷偷多喂了几只母鸡下蛋，除让年轻人补身子，还攒下卖。一家的煤油、盐，日常开销，更划算着给快出世的小孙子做衣裙。
老人泪更欢。“孩子，莫哭嘞，哭着进饮食不养身子。”自个没揩，先替儿媳擦，“只要不嫌娘话把多，娘连心都愿掏给你们吃哪！外头风言风语，太吓人了。我是怕你们年轻大意，闯了祸都不晓得，不放心哪！”
梅子不能不告知：是际昌要她上了趟县，买东西办事。老人听得，脸一下子就沉下：
“这条断尾牛！越大越横得没样子。就晓得天天卖外头，娘不要还可，老婆岂能不管不顾冷落得？好像他是这家的客似地！自小来屎啊尿地抱大他；现今还是衣来伸手饭来张口；他还不知足，动不动给你几句：妈你人老了，不懂现在的世事，最好少探，免得瞎操闲心愁坏身子。虽说和声细气，可儿子怎可向妈卖大的？我呀，只是没法子，哪看得惯哟，想想就来气！”
娘就是这样的娘：古板，守旧。娇你宠你，娇得你于心不安，不忍，直觉在负罪；管你探你，有时真叫你哭不是，笑不是。似此，如果不先征得她的理解和同意，就贸然带人回家，是万万不行的。
完成了牵制、掩护任务，拨藤扒刺地，拖着疲惫已极的身子，一边寻路回家，一面考虑怎样说通老人。梅子想想就念到际昌：
要是拖他回来，怂他去说多好！儿子终归是儿子，儿媳总隔了一层。况且听清早那番，不晓得他几时也练成张嘴巴了。只须也那样，拐弯磨角、耐耐烦烦给老人讲一通，保管娘会接纳。
可是，怎一整天过去，际昌都没先给老人讲点？另外，领人上圣后峰砍树卖柴作民兵训练用，年年都在冬初，怎今年这么早？又何故弄到我都从县上回来了，才空手下山？……

[野萸]

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一路走，一路绵绵茫茫地思忖着；临进门，梅子总算理出条路：同老人多亲近亲近也好。不定的几个月后，就得靠她指教带孩子了呢！
走近屋，见老人戴副老花眼镜坐灯下缝补，口里咬着线正要穿针。听她前脚进门坎，后脚刚抬起，那心疼的怨责便嘘来了。
“夜猫子嘛，天没亮哪就要回窝？也不怕鬼，也不怕狼，学那头牛有哪样好？你自己看看！早起没梳没洗地出门，晌午过了，回屋扒几口饭又是提脚走，像给哪个抓去了魂似地！”

见梅子勾头垂立面前不敢动，软了：
“还呆着，还没饿坏？我好不易穿上针，得补好这块补巴来。吃饭、舀好了的，自个去端吧，留神莫慌手慌脚就是；菜也在饭甑里，甑在甑架上；鼎锅暖有热水，先吃了再洗，免得再冒身汗！”
这么过细指点，似对的稀来下辈客。——不，她是把她当成了漫不经心惯的娇娇女！

“快做娘啦，还这么不懂事。年轻时节不见惜体子，饿坏了，等你后来尝到苦头，悔，迟喽。你这时强壮，霸得来，摸着天皮溜溜滑；撑多了，慢慢就会落下病根，到老时，像我，——”
突兀打住。她还从没向儿媳吐过自己过去那苦辱悲屈。除了打哑剧向空山呢哝独诉，每谈及往昔，就只提到苦茶园同学牛成了亲后。也许在她，只这以后的日子，她活在这世上，才算是个“人”。

“可怜我跟着他爸，到解放那年止，就只在际昌出世的第二天，捞到三餐白米干饭，还不得尽饱。他爸看山每年十担谷工钱，大半得卖了，还他讨我来的借债。这前后，红薯丝，苦斋公，臭牡丹,金刚苗……，弄到如今老来，有点吃，受不得；不吃嘛，三天两头吐不完的清口水，心里慌慌地，心口疼，头也晕，一身病！在——”
“妈，那时节真那么苦吗？”端了饭坐拢来的儿媳亲亲昵昵地挨近娘。

老人停了手头的针线，先给吃饭的儿媳轻悠悠扇凉。梅子一边依老人提倡的“女人吃饭个个数”，细嚼慢咽，心里在惋惜：生产队大队的忆苦思甜会，怎不叫娘去倒倒苦水？那样的话，保准叫每个听的人都掉泪；说不定还能诉着苦上北京，见到伟大救星毛主席哩！
“可不是！苦茶园，活死人，红薯粉蕨根粑过好年；平时水煮苦斋公，要么臭牡丹；地茯苓煨熟也当餐。蓑衣被，灯笼裤，单衣过冬千层补。亏得他爹做事下得蛮，上半年笋蕨金刚苗，下半年牛屎菌野柿子，亦且会挖这种药采那种药，换几升米，掺合着调好味来度日。”

说说停停，要说不说，怕也是因为、也有件千层补的旧棉衣、穿了三十几代人说不出口的羞。要是好意思说出，恐怕她就比唐孔福都还声名远扬了。唐孔福就借那忆苦思甜潮，声泪俱下地展献出一件、据诉传承二十几代穿下的叫化衣，以致名扬海内外、名显中学政治课教材。想必觉得向媳妇倒苦水，自己太没面子，这种人岂会当众去诉苦？要不是际昌聪明灵动招人喜欢，不是肖河生杨山泉念学牛的情分，以她那种出身门第，虽都晓得有名无实，也没谁敢叫她上台诉苦外，怕连累儿子也伸不得头！

她边给梅子打扇，边移上老花眼镜擦眼角，转开话头：
“还是如今好，只要工分挣的多……亦且我这于家，还特在我这苦茶园，躲着藏着，这条石头缝、那个岩窍脚，挖开点，种上收点，俭省着，就能过下。说来，还亏得当年辉农夫妇们，舍生忘死地打下这天下来哟。”
“听人讲，他老人家前两天又显了灵哩。”

梅子是从际昌口里听来。当时他讲得活灵活现，她是悠悠忽忽作和风拂耳，这刻一望老人那张皱褶织网的脸，心头一抖，也抖出这话头来。
际昌妈一听大惊失色。愕愕地望着梅子，嘴巴一张一张，好一阵都没说成话。在老人的阅历里，辉农显灵，都在苦人家将有大祸临头之际；他那惩恶压邪救困扶危的个个故事，都是毋庸置疑的真实。想起近日耳边风过的些些，那颗本已十分不宁的心，这下更加慌乱。预感中，不祥的阴影，一下子将整个世界吞噬其中了。

也不责媳妇那筷头插碗里、饭含口中、一动不动发呆的不像话了。焦灼不安地——
“难怪谣风传的吓死人。解放十多年来，世道太平，四乡清静，他一直也安安然然。我常时梦着，他眼皮悠悠地合拢，瞌睡着，舒舒服服地打着响雷鼾，就靠着他后头那蔸大枫树，同芳男坐在那丛竹下头，热天悠悠闲闲纳凉，冷天自自在在晒日头。芳男替他揉啊擦地，通身的缝线全好，都快消了痕……”想想又想想，带上老脸皮的不好意思：

“梅啊，你年轻，见识新，经常出工、开会，这又才到过县上，必听过好多好多，快给妈讲讲，好等妈早拿主意早防备。”
说时，通身就乱抛乱抖起来。丢开针线笸箩，也停了给梅子打扇，先自走到门口，仰起脸，对着那如墨的天空，喃喃然自说自听。“还默神老来能得个安生福，没曾想……谁晓得……怪前世造孽太过，这一世都没法解脱、解不脱耶？”话没完，泪已潸潸。

梅子把娘扶回来坐下，见老人凄情惨绪地好难受，自也眼圈红红陪着流泪，好久作声不得。心里骂自己：怎话头一起净逗老人伤心？你哪笨丫头！
“娘，你讲做人行恶好，还是行善好？”
“看你！这也拿来考娘。”老人平静了些，快口答道：
“作恶现时逞意，行善来生厚福。像我，这世苦够，一为偿头世造的冤孽，二也为修来生好。”

大凡人都高兴为人师。老人并不嗔怪儿媳明知故问，倒热心地为解答，还诚恳地带上现身说法的味儿。在她，或也以为青年人心里一时还真吃不准，有些迷糊。不见通世上都是恶人恶事称心称意，好人好行受冤蒙磨！年轻心活眼易花，还真分不出该学谁、不学谁。如今的人个个逞自己本事上得天，没几个虚心领老人教。梅儿好，她不嫌我唠叨，来讨，还能不好生教教！？

“梅啊，人生一世，咸酸苦辣，磨磨劫劫，浮了沉，圆了扁；或受苦或享福，概是前生注定。这世不好过，只该图来世。为了来世不再如今世，心就要摆正，脚就要行正。老辈人讲的绝对没错：见横财莫望，遇吃苦自安，就为的这。佛有言：恶有恶报，善有善报。作了恶，不拘迟早总会得报应，切莫眼馋他当时过的快活哟！一作恶，人心就怨离；到时神鬼不容，天诛地灭，有些甚而现世现报。亏心事做出，必有人戳背脊；病了，送鬼也送不脱的，那就是太缺了德，损到阳寿了。还有那电殛火烧、天打五雷劈，那是对忤逆不孝的惩罚。在生没罚够，死后还得下地狱。噫，过了那奈何独木桥，推下十八层地狱，受的那种罪呀，可，可……”

老人没说出先自寒栗不止，哪还细诉得阴曹地府阎王殿下刑戮情景？而且，她自个就存有块厚厚的心病：自嫁出，像皮球样地给扔来扔去，同那么多男人同过房，据说将来到了阴间，即便不来抢，阎王也得锯开剁碎，公平摊给他们。那可比五马分尸还恶！幸好，听说只要花钱到哪个庙里捐条门槛作替身，就能得解脱，她正偷偷操办哩。
她把话锋一转——

[野萸]

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“一路行善积德做好事，苦虽苦点，会活的踏实自在，少病少痛，六根清净得安宁。生崽生女，顺顺溜溜；劳心下力，平平泰泰。倘若功果大，受得慈云慧雨，悟觉皈依，还能得成仙成佛坐化长生的造化，登天堂，享极乐，从此永脱苦海，永无忧愁。”
梅子口含着筷头，心直在笑；只不敢笑出声。她从死人推里挣扎出活下，自小受豪性公公不信神不信命的薰陶，从不信世上真有神仙、菩萨与妖鬼魔怪，只认定全是人在装神弄鬼。

“娘，哪样才算作好事积了德呢？”
“好事嘛……头一在好心好性子。在家敬老爱小，依顺体贴男人，这乃做女人的本份。路头路尾架桥啊，平坎啊，见人有难帮一把啊……，对，最大的功德是救命，老话讲，救人一命，胜造七级浮屠。意思是，你有钱，捐给庵里塑了七座大佛像，还比不得救人一条命的功果大。听——”
“咦，救条命有这么大功劳呀！”梅子眼睛向着娘天真地一挤闪，“娘，我先头倒真救着个人。”

“哎呀好闺女，你哪不早讲哩！怪得这么晏回来，等娘错怪了你，是娘老糊涂；”老人惊惊罕罕地，似有些将信将疑：
“那人要投水还是上吊，或从树头崖顶摔了个不小心？总不是服毒寻死吧？救——”
问着问着，话头丢下，注意地打量起宝贝儿媳来。只见满头草屑满脸刺划，满身衣裳汗巴巴，凌凌乱乱，还挂破了好几块补巴；露在外头的手梗脚杆，这里一条那里一块地，全是划伤碰撞伤，活如进行过一场殊死搏斗。
“是我把她从虎口狼牙中抢出来的！”

“啊，虎口狼牙？”老人可吓了一大跳；嘘嘘嘘倒吸起冷气来：虎啊狼，这闺女都敢去碰，英雄！胆壮！要是自个，早吓瘫了；记得刚上苦茶园那年，大白天也不敢独个出门十步。那时树草竹藤太厚密了。夜里解手，连着他爸脚后跟不算，还要抓紧那双毛糙糙的大手，才敢蹲下屙。……

老人望着望着，脸不觉间阴了：这女仔也太不知深浅了。凡事太不思前想后——同虎搏狼斗，能包得自个不生危险！一旦有个闪失，那我的孙孙……对，该正正经经教她几句！
“梅啊，我们女人身是软皮软骨，手提不动一箩谷，肩压不得一担秤蛇番薯；同虎狼交手较劲，难保不给伤着。看你这一身给撕的！往后、嗯，往后遇着，嗯，最好、最好还是——”

最好还是先自求平安，宁可眼睁睁望着那野兽把活人活生生吃掉？这种话显然讲不出口。一顿：
“你救的是伢子还是女仔？伤重啵？送回屋了吗？但求救得活才好。是在哪个山坳？往后，那里最好别去！”
呼呼的东南风阵阵刮进门，不觉间原本的清新中突携了浓浓的火烟味；迎风望去，只见圣后峰头火光闪闪，烟柱冲天。隐隐约约，还传来哀哭惨号。梅子听得，一下子猜透，顿觉心如刀绞。“唉哟”一声苦呻吟，碗筷不觉离了颤抖的手，饭倒得满地。——好狠毒的心肠！果真是上圣后峰头动手！但求际昌没去。至少眼不见着，心就能稍安。

“你怎的，孩子？！”听梅子一句呻吟，老人便慌了手脚，一撂撂脱扇得更悠软的扇，把儿媳搂进怀，切急地察看起来。“你也伤着了？伤的哪块，快指给娘看看！”
梅子把住娘手，放声地哭起来。
“莫哭，孩子莫哭；”老人像哄娇宠惯的四五岁小丫头，爱怜，也隐含怨艾。慌不迭向梅子身上寻：“快告诉娘你伤在哪，出没出血，好敷药。”

她这时心疼的，已不是平日最珍吝的、那一大碗只稍掺了几根番薯丝的米饭。那碗她在拌薯丝下锅时特意留下一角的近似白米饭，要在平日，别说倒下地还成着堆，就是撒开了，也要一粒粒捡起来，吹吹灰就放进口里吃了的。她这时只心疼这个既是儿媳又作亲闺女的梅子了。
“可恶的野兽！明天要际昌带鸟铳去打死它，为你出气、报仇。”
“娘，那野兽披着人皮的，这刻就正在对门高岭头吃人。”梅子突兀刹住哭，仰望着娘；有句话最叫她痛得揪心，本不想讲出，还是冲出口了：

“际昌、际昌也同他们在一路。”
娘这才明白究竟。她紧紧搂住儿媳，愕愣着，半晌作声不得。
有好多人夜上圣后庙，自解放来，就先头独个儿坐堂屋里给儿子儿媳等门时，听到的这一次。当下灯焰儿就晃个不停，眼皮随而扑扑乱闪；接着梅子告说辉农显灵，正好印证了她几天来的猜测。这时的际昌妈，浑身颤栗着，口不住地唏嘘唏嘘吸冷气，牙关碰得格格乱响，咬唇出血了也不得住；眉根直张着，带的那干涩的眼皮，比得两把乱扇的扇子。她猛地松开梅子，朝着黑漆漆的门外一笸箩跪下，双手指着舞着，双唇一抖一抖地掀啊合，又打开了哑剧。要是出声成话，大概是——

一打从胡家崽子到了太阳，我就猜着世道要乱了；他那信口胡说就如放屁，会薰坏人心。就不晓得怎也能钻到毛主席手下当官？恶人现了世，清平日子哪来长久？好太平个世界，却由他这里喊造反，那里叫砸烂，弄的一个个像灌多了馊米汤，肚子鼓鼓胀，神魂迷乱颠倒，专找别人的不是来出气。
我际昌也是这大半年来跟上他们变的相。

唉，又乱开了，兵慌马乱的日子又来了！怪不得这几天心里小鼓叮咚个不停，夜夜梦里乱糟糟，都是烟火血光。我怕啊，怕……！
梅丫头啊，你耶娘死的早，自小跟着公公；男人都粗心，他只会娇你宠你惯你，想必没好好教过。你好不晓事哟，老话讲的，少吃咸盐少口干，少管闲事少遭殃；事非只因多开口，灾祸皆由多伸手。你哪，胆包了天，竟去救这时节的人！倘给查到，旧社会要连坐，家灭九族。解放后虽好些，那回那瘟畜逃狱来这，姐姐姐夫地叫得甜又亲，同时奉上三大条亮得扎眼的金条，死皮赖脸求收留、掩藏，代找生路救命；我硬恨不能亲手千刀万剐那没廉耻的角色；就那活死人，一句“不念姐弟之情、也念主仆之义，人怎可见死不救的！”不要金条，也藏了人。还天天黑夜三更送饭送水，白天出去找线眼，安顿他远避。后来给搜出，带累着，给工作队抓去陪了三个月班房，不是讲的实在明白，上级宽宏大量，清宇伢子夫妇网开一面，送他回来，还不晓得会陪杀头还是充军！那时讲道理，认事实，顾穷人。说你问你，都文声柔气，句句教穷苦人：只要同地主恶霸划清界就行。可如今，看胡家崽子同五生那蛮横，我怕……！

难怪几天来寻柴的、放牛的，老倌子后生都那么传，说到处在杀人。这是哪样说来？诬别个要翻天，又只听到你五生牛生鬼喊鬼叫造反！这些个逆畜，人家又没挖你家祖坟，也没剜你心，都是隔壁邻舍，牙齿同舌头还时有打架，难道几句口角也记生死仇？你这么搞，人当时怕你，心里岂不怀恨你？要是我，我就拿这把老骨头当场同你拼了算！

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……际昌？只怪我前世罪孽深重。……不，我养的儿子，我一口水一口饭喂大的际昌我晓得；虽然脾气比他爹牛，但心地同活死人一样善。他还读了书、学了道理，一定知曲直、晓是非，明白好坏，分得清浊邪正。他是给带坏、逼去的！我的儿子同那些畜生不是一路货。……对，先头梅子不说的，日里上县是他喊去的吗？一定是他要老婆去报事，请上面派救兵来。可见我这儿子有心计，有胆谋、有办法。际昌，是我的好儿子；梅丫头是个好媳妇，我不羞，不羞！

救人一命，万罪皆赎。年轻轻闺女尚且不顾一切，我都快入棺进土了还怕什么？老话说救人须救彻；看来，她是当心把人从老虎口中抢出，还给狼叼去，才向我求助来着。
她救的哪个呢？听说开首光我竹园三家就关起三百多，过后放了些，又掺了些外村的来，都下在灰牢。要救，该救个值得救的。老了左右要回老屋；要说孩子最无辜最可怜；最好救年轻人，走得快，跑得起，遇着追的，碰上搜的，满山里几窜，就溜脱了。现时不比解放那阵，那阵都求申冤求报仇；一说围捕，四面路上都涌来了人，恨不能抓到就活活地咬他几口。如今都同着出工，当得同个甑子吃饭的一家人；群众可不会把偶尔口角记成仇。凭他们那十几二十多个，要在我这苦茶园里搜个人出来，这么密的竹树藤草、这么多的石洞岩穴，还不是海里捞针！没赃没证，就也连不上我际昌。

对，叫梅丫头领回屋来的好。在外头，送茶送饭麻烦不讲，只怕被人漏眼。看看是男是女。男的，放他住年轻人那厢，等梅丫头过这厢同我睡；碰着儿子回来，好让他们谈谈讲讲宽开瘀心、打商量谋长计。女的索性同我住，我左右天天在屋，劝一劝，也能为散散郁闷。料这乱也是阵过路雨，雨过云散，天就会放晴。我夜里瞌睡少，耳朵还尖，警醒着，一听到稍不对头，便催出后门，一定没事。
想到这，老人的心海总算平了潮。哑剧一打完，擦擦脸上冷汗，就忙不迭附着梅子耳朵问：

“闺女，快告诉娘，你救的哪个？”
“娘，先请莫怪我说话不知避讳；”梅子一直在观察着娘哩。她学着丈夫的把戏，拣到那老成：
“我还不晓得你记的公仇或私仇呢！”
老人一听霍然变色，心里老大不高兴。
“看你这鬼丫头！要讲，公仇私仇我都记在心。解放那时节，亲眼见得仇人现了眼，我也就解了气。如今我对哪个都没仇！”稍顿，支支吾吾：
“我只有些担心，万一……你们后生辈跟着吃亏受累哟。”

“都讲你曾说，有些私仇到死也难忘……”
老人显得有些窘难了。她以为梅子救的是竺和民。他同鸾英与际昌同梅子，是同一天同去公社打的结婚证；自来苦茶园，在于家，梅子最同鸾英玩得来，顺而对和民也颇具好感。此刻，娘的心头说多矛盾就有多矛盾。她口里从没娘家念；自解放来，好多回，好多个内侄儿侄孙上苦茶园来攀亲，不是给轰走，就是冷在屋里门外不理不睬。而其实心下也还关注着，听到讲他们改造的还好，也暗为高兴。曾经好多回，当梅子在门外同鸾英和民叽叽喳喳说，她也偷从门缝或窗隙向外窥望；也想过打开门放他们进，听一声亲热的叫唤：“姑姑”！可是，一旦要真来，就犹豫了。

人啊，那心、那绪、那情、那思，硬是太玄秘奇妙了！
“梅丫头，莫净逗老娘好耍。”娘的脸色平和了些，“想必是际昌安排你救的。不管是谁，娘都没说的。但总得告诉我，才好准备安顿。”
“韵妹仔。”梅子放口直冲道：“她爹妈解放时曾关过爸的班房，你也肯安顿她？”
“鬼丫头！”娘一听先喜开了颜，“她人在哪？几个？还不快领进来！”颤颤巍巍站起，激动地重复着，“不是早讲过的，那次只怪那老活死人糊涂，去坐几天牢学学记性，也应该。”

她其实从没说过。她这都是冲口而出。以她的老脸老皮，岂有向下辈悔过自己有短的！即便对介绍梅子来的白玉，也只心里热，外表仍是冷淡的。
“哎呀，难怪辉农显灵，原是为保佑他孙女！”走到大门口，朝着枫木岭头恭恭敬敬三叩首，告道：
“农哥，你慧眼大开，保着韵宝儿逢凶化吉、化险为夷吧！我拼上这把老骨头，也不会负你重托。你快同三十年前样，指来天兵天将，把那些该千刀万剐的货色一次扫灭了吧，莫再留下孽根了。这一路水都盼着你神威重现呢！”

夜黑，天暗。圣后峰顶，一团飘忽的红光上，烟灰把岭线染得黯惨惨。天地一浑，漆沉寂默，由着庙前毒火肆虐。那火，也烤炙着这个母亲的心，烧燎着这里妻子的情。只要是个人，谁不为那幽惨惨的呻吟、惨痛痛的号叫所愀动？即便顽石，也会悲从中来，破眼而出喷泪。难怪圣泉终年呜咽，那是千年圣母的不断悲泣啊！

只有腐干，才听任挑拨驱遣，不辩青红皂白地乱泄其火；只有魔怪，才对这种光明到来也欣欣；只有鬼魅，才会向这毒火光明敬献阿颂的祭辞，乃至谀墓……。
“娘，——我的好妈妈！”梅子激动得顿然叫开了妈妈！她忘形地抱着娘，捧住娘那粗纹糙皱里贮满此生悲苦的脸庞，倾情地亲、亲！婆媳两个的泪合在一起，直淌直落，滴滴答答，胜似春发圣泉。

这对无视劫难临头而忘我救人的同心婆媳，这伟大的新老两代母亲哟！
梅子很快把竺韵接回屋。


际昌一家体谅竺韵倍受了惊吓，自她进门，除了安抚宽慰，绝口不提外头的事。自竺韵逃出，像连锁反应样地发生了的那一串串惨酷变故，也都不忍卒闻；大家都瞒着她，还在念她太嫩生、太单纯，怕一下子承受不了。
自然，也为不让人太替自己担心、太沉重地怀忧操劳，她也装，装颜开惬意，装平平静静若无其事。父母命运变故后留县城读书六年，虽是在姨家，她也渐渐学着如何照顾自己，如何关心体谅别人。只在回了家，在母亲膝下，对亲人，才会常逞娇与骄的本相；离家在外，尽管别人仍看她大孩子，她已尽力充大人了。

都避，心照不宣，不提令对方难启齿的问题；都怕触痛，怕读对方那无言的泪脸。
或许竺韵也真的快乐。历经凶险，顿得安定，有份意外的欣慰，会挤却些蒙上心头的阴影。
老人自称她姑妈，姑侄俩日里膝碰膝绩麻，边讲古说听《烈女传》，或唱《三姑凄》、《孟姜女哭长城》；晚间，姑让侄女睡下，自坐一旁，边给打扇，轻轻拍，柔柔抚，细悠悠地歌啊谣，直到她安怡地合上眼皮，打出轻徐舒匀的呼噜。于是有如四五岁时在外婆身边，她也像回到了那当年无忧无虑的童年。
在她记忆的最初几页印有梅姐的影子。后来，跟范公公回了乡下，就少得见面了。

那时梅子是个同野伢子相仿的蛮女仔。

[野萸]

127*
她已上学了，但老逃课。顶着头乱蓬蓬的头发，通城通街地窜；手脏脸脏脚丫丫墨黑，好邋遢；浑身老是尘铺铺，像只孵蛋鸡婆。常受到妈的怜责，天天为她洗，梳；梳好洗好，过不到半个时辰，又变成了挠鸡窝。
读书从来没劲，尽管你费心劳神，一遍遍耐烦地教，她就是不懂，不会。因为她的心从没在场：不在书，不在黑板，不在你的嘴巴和目光；只在山沟溪谷，池塘牛背。爬树像只精灵的猴；人个头不大，挺会打架，要撒野放泼时，捞到什么就用什么进攻，绝不管是刀斧石头棍棒。

谁想到长大后依然这般温柔如水，既特会关照人，又同明英姐样爽性热情、磊落大方。
当初，谁也没法挽住她那野惯的率性童心；现在，当腥风血雨把她们吓得缩到一堆——准确讲是梅姐夫妇冒险从险恶的漩涡中把她救出、收留——她才发现，梅姐已完全变了个过。她深深追悔昔日的抛度光阴，重新拾起了早已丢荒了的纸墨笔砚，翻开了书。“要当妈妈了，该给孩子一个识字妈妈的形象。”她说。这或许受的丈夫的敦促与影响？

生活是条流。其中的人会随流发现新的，意识到鲜的，从而产生新意趣，引发种种新欲望与追求。追求无形中又改变着生活，改变着生活的人本体。生活与人，就这么交相不息地相互塑形着色。
姐妹俩亲密无间。她向她讨教些字里行间，向她讲述分手后的爷爷，以及娘家的情情事事，悄语些只有女仔和少妇间才交换的关于人的秘密。她呢，给她读，教她写，解释给她听，千遍万遍，耐烦殷勤，像个诲人不倦的老先生。

有俗话道：六月落雨隔篱笆。有时巷东狂风暴雨，巷西却红日晴暄。自进了苦茶园，这独门独户同外界，恰若此俗话。平和，安宁，清静，人也安详，清闲，自在。但细心的竺韵从际昌那目光的陡地飘忽躲闪，从梅子笑声的突然没来由截断，也隐约揣测到外头那翻腾滚荡的险恶风云。她不敢臆想血与火在圣后庙前的肆虐情景，没法想象刘家大院惨遭血洗的灾劫境况。隐雷挠耳惊心，神魂不宁中装平和，是耐心等盼姨父何立亭来。

何立亭给际昌的信中许有诺言，一定想法，要求尽快派人来调查与处理太阳所发生的桩桩件件。
只有靠上头来救星。都焦灼地盼。可一天天过去， 就是没影儿。而隔着篱笆的六月雨却顺着风势和岭线漫开，很快就波及到她们。这也难怪。同一个节令，同一块天底，岂可完全避开那来势汹汹的血雨腥风？只不过区分在迟早与势猛势缓而已。

果然，第四天清晨，随着几声竭力压低而语气焦急的呼叫，她们的好梦给打破，很快粉碎：
“娘，韵宝妹，快，快起来，快起来哟，快！”是梅子，声虽低而喘急息重，人一定紧张而慌恐。
几天来都是闷雷雨天，夜夜都午夜过后那炎热也没消退净。直到晨近，山鸟叽啾幽啼起，清凉始来，捎在雨后雾气，向窗外竹间悠荡，托在清新凉风，悠悠拂帐逗梦。内躁滞结，人昏噩噩悸栗；直望着窗口发白了，才魇魇然合上眼皮，又给吵醒，未免懊恼。但随之想到时艰。姑妈忙一骨碌坐起。

“出了事啵？出什么事了？”
“姐，是来人搜我了吗？那我就快走，快走！”警觉地合衣而卧的竺韵早已钻出帐门、跳下床。
“不只你，我们都得走、快走！”梅子上气不接下气，急的结结巴巴、语无伦次。“际昌已经先避去安顿了。一下子难讲清。他说、说五生都给杀了。我们要快些走、必得快走，慢了、怕就走不脱！”

“五生给杀了？”际昌妈跟出一句，顿然喜上眉梢：“好，好，大好事，大喜讯嘛，说恶事做多了要现世现报，这不！杀了他，算于家、算竹园除了个大祸害。谁杀的，算做了件天大的功德！”
随之心不慌，动也不忙，四平八稳了。看是还带怨带惜，嫌不该吵了她正好睡的五更凉觉呢。不悦地，就要掩进帐去重新躺下，突兀记起“际昌已先避去”一句，大惑不解了。好诧异地：
“怎的际昌……五生都给杀了，他干什么还要避开？”

“快起来走吧娘！这是凶信呀。”梅子发急，一把扯住娘衣袖就往外拖。“什么物件都莫顾了，际昌讲的，先走脱人要紧，快！”
“我猜不透你们闹什么鬼，本是天大喜讯，反说成凶信。五生现了眼，祸头已除，不正好借机会出气鸣冤吗，际昌反而要逃！”见梅子一反平日，不征不询，不解不释，光一句三个“快走”地命令，恼了；拉下脸，将袖子重重一甩，甩掉儿媳，自顾气虎虎坐上床沿，端然不动。赌气地：

“我不走，我舍不得这房子、这个火塘这张床，这是我和他爸的心血，岂可抛下不管！我这把老骨头要给活死人于学牛守香火，守于家祖宗牌位；我死也要占苦茶园的五寸地头！你们要走、走你们的，不求你们养我送我！——靠不到么。临到快死，我就学当年的舜皇帝，自个爬到门前，滚下阳沟，等山水冲泥、蚂蚁搬土掩埋！”

火燎眉毛，哪容得梅子像平日般恭恭谦谦、谨言慎语耐耐烦烦解劝？况且，对竹园下头究竟发生了什么，她也不甚了了；只凭刚才窗口外际昌急敲快拍惊醒她，气喘吁吁地说：“快，快去叫妈和韵妹仔快躲、一起躲。五生给杀了，竺、竺家人打上来了！什么都莫顾，只管先走脱人要紧。我先去那地方弄弄好等你们。”就一头钻进了雾沉沉的山林，她判定一定出了了不得的祸事，殃及来了，才依丈夫意思急催来。她抱着娘的膝头，跪下哭求：

“娘啊娘，我们走吧，走吧！快，赶快！再慢，就怕走不脱！好妈妈，听我这回求你，走吧，走吧！到那里，际昌自会给你讲清的。”
这时，从苦瓜井下头已传上哄闹的人声。隐隐约约能听出：“捉到际昌，也要像杀五生那样，干脆做掉他！”“一定要找于家人讨还血债！”……
呼喊，吼号，越来越嚣然。再迟疑不得！

“韵妹，你更当紧，赶快，你先走，还是到上前天我送你去蹲过那处。际昌在那候着的。你快，别担心我们，我扶着娘，马上就跟来！”
“一起走！姑妈，我来背你！”竺韵早急的团团转。依梅子话刚走出几步，想想，又急回转来；也不管老人一脸的不乐意，蹲下身背起，几步就窜出了后门。
慌、急、忙、乱。梅子去厨屋揭开锅，捞起夜半前焙好的小麦锅贴。——这几天都这样准备着：没事时下餐当饭当菜，再重新油煎下。接着回到自己房，随便捡了几样衣裳，赶紧跟了上来。

三人回头望去，蒙蒙晨光里，沿苦水沟上来的小路上，只见火把晃荡，人影窜跃，刀剑闪辉；抬风呼吼的号子，震得这宁静清晨的满山林木都发颤；口口声声，都是铲平苦茶园、铲平于家！这时的际昌妈什么都不说了，从竺韵背上一头挣下：
“莫欺我老，论爬岭下坡，韵儿梅丫头怕不定赛得赢。快，等我上前拨路，你们只管好生跟紧！”

生死交关选活路，这是一切生命的本能。老人确是山行里手，在前头恰到当处地拨开藤、分开竹、挡开刺，从石隙岩垭里弄出条即生即没的路。
三个人不一会就隐进了茫茫雾中的藤莽。
一边走，都在思索：是谁砍掉了那个几天来统帅着造反好汉，威风不可一世，一念之下就灭族灭村的五生？天下几时、从哪里飞来的这般豪侠，如此英雄了得？五生的死怎会连带际昌遭追杀？难道这几天际昌也跟随五生大作过恶？再有，本好端端团结着的，怎的竺家人又要找于家人算什么血账了？
这乱世间事啊，玄怪混乱，扑朔迷离，叫人好生眩惑！