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墨尔本赛马节




　世界上没有一种赌博能让整个国家停顿下来的，除了墨尔本赛马节。上到总督总理，下至小员小工，全澳大利亚的眼睛都集中在墨尔本弗莱明登赛马场上。每年１１月的第一个星期二，墨尔本的人们一起床，就带著“一年就为这一天”的兴奋和紧张，向赛马场会聚。
　　这时的北半球刚刚走进萧条的深秋，而位于南半球的墨尔本已经是繁花簇锦的春天。这是个女人的季节。这天，天刚蒙蒙亮，女人们就翻箱倒柜地找出了她们最漂亮的“行头”，其中绝少不了一顶新颖别致的帽子，这几乎已成了传统，仿佛没有了帽子便不能过好这一天似的。帽子有用鲜花做的，有用水果做的，有飞禽羽毛做的……个个象孔雀似的展示自己的非凡。
　　这天的男人们，因为女人而眼睛加倍明亮，而更富有创造力。他们在女人的挑战下，绞尽脑汁地想著新的花招。打扮成魔鬼，打扮成蝙蝠侠，有些破罐破摔的打扮成乞丐，个别想象力贫乏的，无奈之下索性裸著上身上街了。所幸的是，女人堆里发出的吃吃的讪笑，全把他们装扮成凯撒大帝般的英雄。
　　墨尔本街头到处是彩旗和气球，印的全是马匹和骑手。在许多人的心目中，骑手要比总理更重要，可以不知道总督的名字，但是今年热门马的名字是绝对不会搞错的。墨尔本街上至今还保留著几辆旅游马车，经过时，马蹄敲击在马路上所发出的清脆响声，让人产生活在过去年代的错觉。
　　这天，是很奇怪的一天。很少有夫妻结伴成行的，男人与男人为伍，女人和女人结伴，火车上，电车上，马路上笑声特别多，无拘无束。他们奇迹般地年少起来，如同一帮帮少男少女。男孩们追著女孩们，女孩们笑著男孩们，打情骂俏得自自然然，不须一点过渡。没有人会被骂十三点，也没有二百五，他们都知道这是一个节日，一个狂欢的节日。
　　为了赌马而把这一天法定为公共假日。这是墨尔本人的首创。有些商店如果偷偷开门，政府将好不留情的处以重罚。去年有家华人的家具店就因为开门而被罚款，小老板冤得到处诉苦求饶也无济于事。罚掉的是一个季度的利润。过节要的就是气氛，要你玩就得玩得疯狂一点。政府是很有心计的，然而谁也没有为此对政府有什么微词。
　　这个节日的全称叫“墨尔本杯日”（ＭＥＬＢＯＵＲＮＥ ＣＵＰ ＤＡＹ）。说是日，实际上叫墨尔本杯的马赛，只是当天十场马赛中的第七场。下午３：１０开哨，一共２４匹马，跑３２００米，耗时三分钟不到。为什么，这场比赛这么有影响呢。因为奖金高。今年对骑手的奖励就达４６０万澳币。对马主人的奖励也相当可观。所以这场比赛吸引了世界上最精良的马匹和最优秀的骑手。全世界的赌客更是眼睛都不敢眨一下地注视著，放过这样的马赛就太业余。今年就这一场，国内外总投注达到３千多万澳币。
　　“墨尔本杯”的那场马赛是高潮，实际上第一场比赛早上１０：３０就开始了。那时，马路上的行人渐渐稀少起来。人们有两个去处，弗莱明登赛马场和各地的酒吧。这里的酒吧都有专门赌马的卫星频道，边喝酒，边聊赛马是当地男人的标准活动。女人们则大多选择进马场，有些不光是看马去的，而是冲著那里的时装比赛。
　　也不知从哪年开始，商家们纷纷围绕著这个比赛搞起活动来了。澳洲最大的时装店叫“玛雅”，他们每年在马场的一角请来一些专家，搞服装评比。任何人都可以穿自己设计的服装参加比赛。一下子热闹起来。女人们在这个方面的狂热，简直让人目瞪口呆。服装展示处里三层外三层，每个女人都巴望著到台上去走一圈。鼓掌的，搞笑的，喝醉了的，热闹非凡，与另一端严阵以待的严肃的马匹们形成鲜明的对比。很快，这边女人的热闹眼看要超出了马赛。终于，去年开始日程改变了，时装评比的决赛改在周末。然而，这个活动促使所有的墨尔本女人在那天把自己打扮得如花仙一般。墨尔本也成了童话里的一座仙都。
　　跑马场里的另一大景观是喝酒。马场里几乎没有不喝酒的人，男男女女，不是香槟就是啤酒。喝酒仿佛从来就是赛马文化的一部分。每次“墨尔本杯”都是由酒商赞助的。散场后，只见地上铺著一层五颜六色的酒瓶和铝罐，在太阳的照耀下，刺眼得教人晕眩。今年赛场清理出３０吨的空酒瓶。在酒精的作用之下，荒唐事也就多起来了，打架的，冲向马道的，去年，还听说有在太阳底下做爱的，那天马场里有八万多观众。裸奔，已经是爷爷辈的古老行为了。但是可伶的警察们在巡逻时，还都带著毯子。
　　澳大利亚仅有２００年刚出头的历史，但墨尔本赛马节却有近１５０年的传统了。原先的马赛不是用来赌博的，更像是一种探险或体育活动。第一届始于１８６１年，有１７匹马参加，路程是７８６公里，中途有两匹马体力不支倒下身亡。第二届，怀疑有骑手乘船代步做弊……坎坎坷坷，风风雨雨，就是如此，比赛至今没有中断过一次，那怕在世界经济大萧条和世界大战期间。这就是墨尔本赛马节的骄傲，也就是为什么墨尔本赛马节享有盛誉，世界第一。
　　每年的墨尔本杯的三分钟是静止的。所有的人，赌与不赌的，全部盯著弗莱明登赛马场上的２４匹马。先是沉默，接著尖叫，最后不是狂喜就是臭骂。这三分钟足够这个城市消化一年的。在墨尔本，不知道当年得墨尔本杯的马和骑手叫什么，就如同一个孩子不知自己的母亲是谁一样荒唐。
　　墨尔本人喜欢赌，豪赌的也不少，但一般市民却出手不大，而且赌得相当意气用事。５０澳币已经是大手笔了，通常１０块２０的。他们不做研究分析，很多女人卖马就因为骑手长得帅，要不就是马的名字好听，１９８８年夺杯的是一匹叫“帝国玫瑰”（ＥＭＰＩＲＥ ＲＯＳＥ）的，赛前不热，赔率很高。那天小股投注特别多，开盘公司大为倒酶。墨尔本人往往把这天看作是一个狂欢的节日，更胜过一个发财的机会。赛后，当他们见到垂头丧气的日本人和香港人时，他们往往会慷慨地说：明年会是你的幸运年。
　　墨尔本赛马节的赌注大多来自海外，尤其是亚洲和欧洲。当时会有数亿的人观看直播，今年在伊拉克的澳洲驻军也能看到直播，并通过电话和上网下注，军队首长还说，这有助于提高战士的士气。如何提高，不得而知，也没见更详细解释，也许属于军事机密。世界上大老级的赌棍和名人，是不会无视这个盛会，一般都会亲自到墨尔本来遛上一圈，英国皇家有他们地包厢。有一年，还来了个云游四海的美国作家，叫马克·吐温的，他看傻眼了，吞吞吐吐地叹道：“在这个世上，我还从没有见到过这样一个感染了整个国家的节日。它震惊了我。”
　 　（Ｎｏｗｈｅｒｅ ｉｎ ｔｈｅ ｗｏｒｌｄ ｈａｖｅ Ｉ ｅｎｃｏｕｎｔｅｒｅｄ ａ ｆｅｓｔｉｖａｌ ｏｆ ｐｅｏｐｌｅ ｔｈａｔ ｈａｓ ｓｕｃｈ ａ ｍａｇｎｉｆｉｃｅｎｔ ａｐｐｅａｌ ｔｏ ｔｈｅ ｗｈｏｌｅ ｎａｔｉｏｎ。 Ｔｈｅ Ｃｕｐ ａｓｔｏｎｉｓｈｅｓ ｍｅ。）
　　杯赛期间的墨尔本街头，充斥著各种五花八门的语言，和各种看上去光怪陆离的游客。这一切无非是在提醒墨尔本人，一年一度的狂欢又来临了。他们有时也会为这些来路不明的海外客投上一瞥，为他们掷出的天文般的庞大投注惊叹，但是他们随即又埋下头喝他们的酒，调他们的情，穿他们的花衣裳，甚至做他们的爱。