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[李利维]

管 得 落 花 无 （长篇小说）


李利维


忆昔西池池上饮，年年多少欢娱。别来不寄一行书，寻常相见了，犹
道不如初。
安稳锦裘今夜梦，月明好渡江湖。相思休问定何如？情知春去后，管
得落花无。
――晁冲之《临江仙》


一、引 子

中国的最后一个王朝，在一个剪了辫子的鞑子皇帝手中岌岌可危。革命狼烟四起，整个广袤的九州大地四分五裂，黄种人在吃里扒外呀，山雨欲来烟满楼。
贫困潦倒的大楼山脉东段北侧，林荫匝道，鸡鸣犬吠，路上行人欲断魂。几簇暗自凋零的夜来香在白色恐怖的环境中生存，流下生硬的花露，无为的鸣虫撞击天籁之音，善于表现自己的萤火虫熠熠生辉发出幽蓝幽蓝的鬼影慑魂，山风怒号，长歌当哭，天地间就是这样的无聊透顶望而生畏。
自里博里地甲地名吴马口西行出遵义府至打鼓新场，自古是川盐入黔出行省转滇的盐运之路，翻三等坡过望天楼经翘扁担出寒婆岭山峪口，鸟瞰水银沟一片苍茫成一色，大楼山脉延伸至此的地堑特征比较明显，突兀的山峰高耸入云，狭长的古道蛇行穿过，“一夫当关，万夫莫开”，成为扼盐运之路出口的咽喉。
话说早在1861年，陈开、李文茂天地会起义军建立的大成国覆亡，其部众三四万人投归石达开，使队伍得以扩充。为开创新局面，石达开重新打起远征四川的旗号，10月下旬率领号称10万大军，经怀远（今融安北）入湘，沿湘黔边境北进，于1862年1月底经龙山进入湖北来凤，2月中旬又经湖北利川进入四川。20日占领川东石柱厅（今石柱），循江西趋，攻涪州（今涪陵）、綦江不下，经合江入贵州仁怀厅（今赤水），复折入四川，于5月26日取叙永，6月16日克长宁（今长宁南）。由于北进之路被清军所阻，被迫再次东入贵州，经遵义攻大定府（今大方）不下，西走毕节，入云南境，又分三路入川，以使清军不能兼顾。1862年10月1日，石达开率领全军进入贵州，甩掉了集结在川南长江沿线的清军主力，乘虚蹈险，分攻桐梓，遵义，仁怀，绥阳，黔西，大定等府，正如事先所预计的，这一带清军甚少，没遇到什么阻挡，连著名的天险大娄山的娄山关都无人把守。全军到达大定时，两年前离开广西的曾广依正在附近活动，听说翼王亲自到来，十分高兴，率领部下前来归队。石达开与赖裕新，李福猷早已商定了分兵作战的计划，这时有了熟悉贵州情况的曾广依作为向导，就决定立即执行。全军暂分两路，一路是石达开的本军，西趋毕节，镇雄，重入叙永以南地区活动。另一路由赖裕新与李福猷部，由曾广依作向导，南趋水城，郎岱，暂时合兵作战，到了适当的时候，再分兵前进，抢渡金沙江，然后前往叙永以西的木川司，三路会合，再延泯江而上，袭取成都。这样分路进步兵，可以迷惑敌人，使其不知道太平军的主力究竟在什么地方。赖裕新与李福猷深入贵州，一直打到郎岱，安南，永宁，11月下旬，分兵西进，以分敌势，这就是所谓郎岱分兵。李福猷进入云南后，经宣威向昭通迂回，12月中旬抵达金沙江边的副官村，准备从这里抢渡金沙江，进取四川屏山县。他们击败了扼守的清军，但由于找不到船只，无法渡江。不久接到石达开的命令，前往横江与本军会合.赖裕新部进入云南后，经沾益，平彝，直趋东川。赖裕新与石达开另一支由云南镇雄向东川迂回的中旗部队会合后，从米粮坝渡过金沙江，按石达开事先的部署进入了四川凉山宁远府。之后与石达开本军失去联系。石达开本军离开大定，经过毕节，于10月27日进入云南镇雄县境。这里是川黔滇三省交界地区，没有什么清军驻防，太平军在这里从容休整，补充，并张贴募兵告示，号召贫苦人民，反清志士与地方起义队伍踊跃参加。告示中说：“主将匡扶真主，诛满夷之僭窃，整中华之纲常，解士庶之倒悬，拯英雄之困顿。志士抱不平，均愿讲武；穷人原无告，共乐从戎……本主将大开军门，广罗武士，收纳不拒万千，招募无论什佰。先教以止齐之节，复列于戎行之间。待之同如手足，用之以作干城。”这一告示具有极大的吸引力，吸引了无数衣食无着艰难贫苦的人，怀才不遇有志难酬的人，闯荡江湖飘泊无依靠的人。他们深信石达开“待之如同手足，用之以作干城”的诺言，纷纷参加。经过补充，仅石达开本军就扩大到十万余人。石达开率军经过贵州大定（又说是川黔边界的雪山关）时，曾留下一个非常著名的传说，即当地有众多苗民聚居，因感于太平军的军纪严明，和对百姓的帮助爱护，遂以待传统的贵宾之礼款待石达开及太平军将士----他们起美酒于地下，插以吸管，置于中央；升起篝火，载歌载舞，欢迎翼王。石达开为感谢苗族同胞的深情厚意，打破太平军禁止饮酒的惯例出席宴会，并即兴赋诗一首：
千颗明珠一瓮收，
君王到此也低头。
五岳抱住擎天柱，
吸尽黄河水倒流。
却说这个传说，在黔北的仁怀、金沙一带也曾风靡一时，各地的历史文化竞相不一。单说这首诗吧，传说中的“君王到此也低头”是指望天楼，俗语云：“吴马有座望天楼，半截插在天里头。”这望天楼是山名，集高、险、雄、奇语一体，穿越历史烟云的隑帮，就要从这里说起，清末民初，曾在这黔北边陲地方名噪一时，为马帮、盐帮之首，引领各路诸侯豪杰在复杂的环境中生存。


二、古老的吴马口住着隑帮

古老的吴马口是一商贾出没的古经贸集散地。自垭口以东，过“为民前锋”碑，沿两米见宽的“九步十三梯”的曲径绕行，见“护渔碑”，观“中流砥柱”的阴刻摩崖石刻，浏览三国古濮人的悬棺墓葬遗址，俯瞰三洞桥下的水流湍急。崭龙铡扼守三关，伫立在石拱桥的桥墩上，虽然锈迹斑斑，满目疮痍，千百年的历史洗礼，镇守着恣肆泛滥的吴马河而苍老憔悴，但是，护佑来来往往的商旅和黎民百姓的康庄平安，又为崭龙铡增添了几分神秘色彩。向东拾级而下，是成阶梯状的青石石梯，因行人天长日久的穿梭其间，光滑程度可见一斑。再过码头，一系青石铺就的水码头，与吴马口古街连接。说起吴马口古街，早见于清中的建筑风格的居民市贸街，分上下两排，上排高于下排约三米，下排是平行的，上排是梯级状分布，立材结构，上下两排是利用陡水排放的原理连结在一起，屋顶是用小青瓦盖的，椽子和瓴子之间是大墨法的穿斗，成“M”状衔接在一起。房屋供当地居民住，中间的约八米宽的街道就是商贸交易的摊位，一字排开，赶集的人行走比较方便，晴天不被烈日晒，雨天不被大雨淋。由于这种比较合理的街道建筑，远近的商贾都云集到这里进行商贸活动。水西河畅想着古朴的历史曲调，沿街而过，哺育着父老乡亲，使得这里兴盛一时。
正值赶集。
酒幌下坐着一老髯，袒胸露乳，骄首昂视，自顾抽着他的旱烟袋，对过往行人熟识无睹。咋一看他的装束，上著青色火汗衫，腰系玉兔缠丝带，下穿微黄紧口筒裤，足蹬月牙布屐鞋。左手两颗口径六公分的铜豌豆摩挲得哗啦直响，一对炯炯有神的浓眉大眼似乎洞穿别人的五腑六脏，抬腿间“喀嚓”一声，屁股下坐的一根柏木做的板凳应声散落一地，令行人大惊失色，避而远之。这厮何许人也？大名鼎鼎的新任隑帮第十九任帮主牛一欢。
出得门来的是一徐娘半老的贵妇人，银铃般的嬉笑先声夺人，令街邻似老鼠怕猫无地自容。她乃是隑帮第十九任帮主的第九姨太太风四娘是矣。风四娘扯开嗓门，未成曲调先有情，对着牛一欢撒娇，在大庭广众之下，她的娇滴滴骚痒痒并不压于在厢房的牙床上那么逊色，往往是有过之而无不及，这种女人会有羞涩和回避的必要吗？风月场上呼风唤雨的隑帮第十九任帮主牛一欢，就是这样拜倒在风四娘的石榴裙下一癫一癫的，整个隑帮上上下下几千号人马，对风四娘服服帖帖，究其原因，不单是她的地位是帮主夫人，也不单是她的那股风骚劲儿，而是她对隑帮作出的不朽贡献，因而，从某种意义上说，隑帮姓风而不姓牛。
想当初，一场浴血奋战……
马蹄声咽，狂风怒号。天空布满乌云，一缕缕羞涩的阳光从乌云的空隙间漏下些许奸笑，可怜的水鸟扑打着波涛微蓝欲难求，深而宽广的湖泊惊起一路水鸟的场景蔚为壮观，随远去的帆船影影绰绰，掉进了黄昏后的雨。
“马大，怎么办？风紧，扯帆吧。”头蒙黄巾的矮子气喘吁吁，瞬间突变的惊悸暴露在他老谋深算的皱纹。这是马大的师爷勾鼻天鹰。
你小子便起打猫心肠。随马大身后的一员手持戒刀的黑面刹手起刀落，一声尖叫，倒下了一个穿长披风的汉子。这黑面刹乃是马大的鞍前侍从，江湖上人称双戒禅魔苦一僧是也。
“慌个球，老子不会栽的，操他奶奶的个熊，先砍掉骑乌龙驹的那个，应该是个头目。”马大边向前冲，边训斥。
砍呀。杀呀。冲呀。
混战在吓人悚闻的盐运之路的关隘口――翘扁担。这是一条通往省外的运盐必经之道，弯弯曲曲，藤蔓纵横，能勉强过往套车，且是单马套车，运载量远远达不到盐商的需求。这里常有山匪出没，大凡是出口的盐巴和日常用品，完全靠当地的帮派护送或盐帮独自经营这门生计。
“谁捉住马帮第二十一任帮主马大的，赏大洋一百块。”
马帮主眼下身份已经暴露，索性扯下蒙在脸上的黄巾，一条赶了二十一代马帮汉子的定帮之物――绞缫鞭，露出狰狞的面目，在马帮主的手中横拉竖扯，扬起醒世雄风。“噼噼啪啪”一阵罡声，应声倒下几个小喽罗。
“呜……咚”。是隑帮接应的信号。
马帮主，不能硬拼，牛一欢的帮手到了，也可能是风四娘那骚娘们儿带领的女儿国，弄倒刀下的男人，会割下睾丸下酒的。
“镇住，镇住。谁往后退，老子搿了谁。”马大声嘶力竭，赤兔马扬起双蹄，嘘哞长啸。看来这一仗是吃亏定了，前有隑帮的守隘人马彪捍抵御，后有风四娘的女狂澜秋风扫落叶，马队无法通过，套车折猿挡住去路，怎将是好。马帮主登上土苔，搭起手蓬朝四周打探，身后是芊芊莽莽的原始丛林，前面不远处是浩瀚的哩町湖，没有一线逃生的希望。马帮主忍痛割爱，将叫勾鼻天鹰呼至跟前，掏出一包袱，牵出赤兔马，耳语一番。勾鼻天鹰行将跪下，马帮主擎住他的衣领，甩出一丈有余，手持绞缫鞭“噼啪”拍出玉龙吐花，只一招便硬生生地把勾鼻天鹰卷走，绞缫鞭死死地缚在勾鼻天鹰的脖子上，这是临危受命的江湖规矩。
马大的师爷勾鼻天鹰朝这边靠拢，人马损失惨重，所压送的盐巴撒落一地，这趟差足以让马大身败名裂。马帮主仰头看看不长眼的老天，几欲昏厥。他后悔没有将武功盖世能翻江倒海的勾鼻地鹰带来，马帮可是靠他撑起维系到今天，新出道的勾鼻人鹰虽是女将，身轻如燕的功夫可以折服风四娘。这人称“江湖三鹰”的门人若是三鹰合鼻，可以把江湖弄个底朝天。
“天欲亡我，奈汝何哉？”
勾鼻天鹰听令：隑帮要的是我，你带上绞缫鞭冲出重围，号令马帮，他日遇见双戒禅魔苦一僧，会合一处，铲平隑帮，替我报仇。其余马帮弟子，各自散去，回南山大本营会合。我自去会会风四娘，抵挡一阵，配合你们撤退。
如若违令者，交由勾鼻天鹰处决。
“撤。”
风四娘凯旋归来，牛一欢兴高采烈，杀猪宰羊，庆贺一番。从此，这条盐运之路，归隑帮管辖，凡经过这里的商贾和盐帮，按照规矩交纳过山盐币和路捐，包你顺利，确有偷捐漏币者，轻者剁耳挖眼，重者捆绑后丢到哩町湖喂鱼。
清末民初的这里，隑帮就是法律，呵气成法，喷嚏成律。


三、家业如日中天

就说这马帮，是天地会的后裔创建起来的，走货的一支马队，为民间商贸起着积极的作用，在弹指间灰飞烟灭。隑帮的势头可大了，成为垄断这里的一代枭雄，牛一欢吃香的喝辣的，还开了一家醉春楼，内设烟馆、赌坊、茶肆、饭庄、客栈、妓院等，名噪一时。南来北往的客商，在隑帮的保护下，忍气吞声，除了交纳盐币路捐外，吃喝拉撒都要到醉春楼住上一宿，里外被敲诈勒索，还强装笑脸，阿谀奉承。隑帮便成为依仗别人的面子和势力保护有偿服务群体的一个组织，独霸于山水之间。
醉春楼。洋溢在古镇的西北角。
老鸨骊妈妈在吆喝着伙计们姑娘们没日没夜的端茶递水歌舞升平。出入的都是有身份的人，且大多是本地的官宦子弟和大户人家，偶尔来一些儿行色匆匆的角儿，一是仰仗隑帮的庇护来投宿的商贾，二是行走江湖的练家子和初出茅庐的倔驴，三是前来滋事挑衅的种儿。牛一欢在江湖上黑吃黑惹了不少的麻烦，就凭借势力大，一群吃多了找不到事干的帮凶看守门户，他与风四娘一番云雨之后可以高枕无忧。牛一欢也去醉春楼坐坐，那是趁风四娘去了赌坊搓上几圈麻将，女儿国的假淑女们便去茶肆泡情哥哥，没有盯梢的角儿，牛一欢才上妓院打情骂俏，骊妈妈很解风情，把上好的货色给牛帮主留着，专门伺候周到，会有很多好处，特别是赏银，那可不下于骊妈妈的正常收入。牛帮主用过了的，便可以走场子立门户，在老鸨的调教下名正言顺地耍乐子，那才叫出道。
茶肆的人川流不息，不分高低贵贱，都是来喝茶听书看戏休闲的。女儿国的假淑女们挑了一处上好的茶座，要了一壶龙井茶，慢慢品茗。
“牛帮主，新弄来抵账的，艺名红娘，水灵灵娇滴滴横身酥软，笑眯眯情切切小试牛刀，定是风情万种柔情似水花期如梦，刚吐蕊的牡丹，早晨的清露，甘甜可口。”骊妈妈摇摆着大红旗袍蹀躞引领，一席描述醉春风。
“红娘，红娘，妈妈叫你。”
二楼的正堂朝门大开，里面是木板铺的过道，红灯高照，柔和的光圈似纤纤小手牵引你步入温柔厢。门开启出，探出一娇小的身躯，未成曲调先有情，笑迎八方偷心客。这正是老鸨赞不绝口的大牌姑娘红娘。
“好生伺候，这是你的福气，牛帮主罩你一下，在醉春楼便会大红大紫，想沾边的姑娘多的是，那要看老天睁不睁眼，造人的时候造得漂不漂亮。”
运交华盖遇贵人，点石成金卖身心。这是红娘的命。
风四娘今天手气好惨了，自摸红中钓五梅大三元十三幺，真是打表演赛那么得心应手，明明是一把滥列子，三下五去二便挨拢了，这种运气哪里去找。陪风四娘打麻将的三人情绪低落，但扼于面子，不敢扫兴，硬着头皮扛着，勉强和一些平和，抵不了差，扯生殖器揩屁股――差大半截不投数。怎奈手风不顺，风四娘何许人矣？呼风唤雨一手遮天笼罩着半壁河山，看她脸色行事唯恐殃及鱼池的大有人在。陪就陪呗，输了回家卖猪去。这是阿Q的章法。
“去，给老娘弄杯上好的酒来。”风四娘呵斥。
跑堂的男子踌躇转身，一头撞到牛一欢的怀里，没经意间被一飞腿揣来，扑了个“狗吃屎”，门牙“当啷”掉下两颗，鲜血直流，手捂着肿起的半边脸，笑赔不是。
“你小子瞎了狗眼，不想活了。”
“老牛，嚎什么，老娘手气正好，饶了这不中用的家伙，罚他两天不许吃饭，不要晦了老娘的手气。”风四娘沾沾自喜，又一个大三元的款式，只等自摸了。
我说，姑奶奶，你还要打多久的麻将，不是要去饭庄陪你三大姑八大姨吃饭嘛，已过了午时，该去了。
风四娘将麻将座一掀，花容失色，一颗麻将子飞将过去，堪入赌坊的廊柱上。她最嫉妒在打麻将时有人抬杠，偏偏是牛一欢，忍气吞声，大有回家再收拾你的感觉。
路过烟馆时，牛一欢一阵呵欠，泪眼婆娑，神情萎靡。他平时好这一口，打几口大烟（鸦片）抽了，精神百倍，骄奢狂淫，无恶不作。这烟馆坐落在不起眼的山冈上，可以鸟瞰四周，是茅檐低小溪上青青草的幽雅环境，即使不打几口大烟抽，单就是这美不胜收的景色，足已让人怡然自得，延年益寿。确因历史的尘埃积淀，斑驳的精神食品吞噬了这片美丽的天空。
牛一欢向风四娘说：“老人家行行好，我尿急，去烟馆的茅厕小解。”
“去你的蛋，老娘还不知道，你的屁股一翘，老娘就知道你要屙屎屙尿。打几口过过瘾可以，不要一来二往去偷嘴儿，会小情人，小心老娘把你阉了。”风四娘嘴里吐不出象牙，说话邋邋遢遢。自顾去了饭庄。
这三大姑八大姨是风四娘后家的亲戚，她的产业的从业人员都熟悉，招待周到细致，恐怕得罪了老祖宗一般。早蹓跶茶肆品茗，听本地艺人唱花灯戏。
一更里，天漆黑，
哥哥心慌尿床垫，
妹妹疑心哥作假，
不是撒尿是精液。
――这荤玩意儿，下里巴人，和者盖多。在地方上挺流行。风骚的少妇人奈不住寂寞，也心甘情愿去一饱耳福。当然，下三流的浪人也很多，与花旦互动，随着唱腔信口开河，遮遮掩掩，喝彩声一浪高过一浪，倒成了人流嬉逐的好地方。
风四娘的侍女黛安前来打过招呼，引领三大姑八大姨去到饭庄。一阵杯碗盘蹀交响乐，风四娘不胜酒力，嚷着要回皇区儿（卧室）去沐浴，抬腿走人。三大姑八大姨也不尴尬，熟识无睹，自家人是啥德行还不知道吗？邀邀约约去客栈小憩。
隑帮的家业渗入各行各业，诸如酒幌上的招牌就用“隑帮酒肆”，赌坊就用“隑帮赌坊”，客栈就用“隑帮客栈”等，只有妓院特殊一点儿，名称为醉春楼，这都与过去的文化背景有关。这一切家业都由管家祁狼打理。
隑帮客栈是当地最大最豪华的旅店，木质结构的房屋林林总总几十间，可供三千人住宿。隑帮客栈是马帮第一任帮主马寻艮的祖业。


四、三帮鼎立

过去的吴马口是以街道为界，上排街居住的是牛家，有二、三十户人，下排街居住的是马家，有七、八十户人，其中杂姓的有几家，家族势力薄弱，真乃竹篾穿豆腐――提不得。牛家与马家历来不开亲的，祖训如此。
天地会名噪一时，散落下两个头目，一个姓马，一个姓牛，是江西人，隐匿在不显眼的吴马口乡场上，以卖百货营生，马牛拜把子是没有人知道的，素不往来，有时为了一点小事还破口大骂，本土居民没有当回事儿，都知道是来路不明的两家外地人，为了生计争吵，这样两个人便在这里潜伏了下来，伺机东山再起。逐渐地，两家经营有方，集赚了一些银子，买田买地买房子，把原来很荒凉的乡场修葺一新，形成了规模的古集市。自马、牛二人仙逝后，传承下来的家资地产不计其数。原来的马家比牛家富有，马家子弟欺负牛家姑娘，牛家牲口踩坏马家庄稼之类的事嘴唇碰舌头牙齿挂裤裆，沸沸扬扬，口角之争时常发生，终于集腋成裘，矛盾恶化，牛家借助外来势力镇压，加之马家纨绔子弟不争气，一代不如一代，荒废家业，没落寒碜。牛家的街面修得富丽堂皇，人气兴旺。马家常遭牛家欺负，日渐衰败。俗话说：惹不起还躲不起吗？在马家第十代孙时境况更加萧条，便搬到南山的深山老林，以游猎为生。由于马家的出走，这里便形成了天壤之别的半边街，再后来，马家干脆投资改造兴建了下排街，浑然一体，气势壮观，占有了这得天独厚的地段。
马帮在第二十代孙的时候，人丁兴旺，把南山开垦出来，种植罂粟，开采地下矿藏，一下子富足起来，修缮了南山大本营，势力反渗透到隑帮地盘。隑帮岂容马帮卷土重来，几番交涉，作出让步，答应赔偿原马帮的地盘费用，划定区域管辖，互不干涉，自主经营。南山与吴马口原则上分为马帮和隑帮各自的大本营，划出一部分为公共地带，双方可以在这里发挥优势进行经济掠夺，盐运通过马帮地盘，交由马帮接管运送，通过隑帮地盘，交纳一定数额的保护费，这保护费的名称叫做过山盐币。
川盐入黔，改变了盐商的富庶。自茅村经梅子坳到盐津河九曲十八湾，过鲁班场爬打蕨沟下马鞍桥躺过五马河，到醉春楼歇脚。贩盐的商贩邀邀约约一大群背盐巴的背夫，运到半边街，交由马帮接管，马帮组织马队驮到打鼓新场出售。
半边街在夕阳的照耀下古朴生辉，垂柳飘飘。盐帮的肖二帮主手提长烟枪站立在中堂上，一把太师椅锃光釉亮，伴随他组建起了盐帮。半边街是盐帮栖身之所。
隑帮。
马帮。
盐帮。
一度时期，三帮鼎立。演绎一段鲜为人知的历史。


五、盐帮有话说

刘火拿着账簿，一一述说从茅村转运过来的盐巴数量，支付盐巴老二（盐夫）的工钱，二手转交马帮的羁押费用，三手交给隑帮的过山盐币，本月盈利多少等等。刘火是盐帮的大总管，肖二拐帮主的义子，盐帮的上上下下都由他打理。当刘火说道交给隑帮的保护费用时，肖帮主打了一个寒噤，捋着三羊胡双眼圆瞪，都是老娘养的，凭什么给隑帮的保护费用，这叫吃二拐（中间费用），掐了盐巴老二的巅子（剩余价值）不算，还要啃帮派的利润，明明是欺负人。肖帮主愤愤不平。
肖红樱翻着跟斗，双镖在手中舞得风雨不漏。他是肖二拐的独生女，在娘胎里怀了十三个月才分娩，俗话说儿犇生来娘犇死，女儿是保住了，娘亲却因生产而死。肖帮主从小宠着她，盐帮上下都知道肖公主的厉害，不招惹她。这不谙世事的小姑娘，打扮得花枝招展，虽说只有十六岁，看上去似出水芙蓉，娇嫩欲滴。
“红樱、红樱，便练了，爹有话给你说。”
盐帮世居在赤水河中游的茅台码头。那是生产力极其低下的年代，贵州不产盐，人民群众的生活用盐要从四川的盐都自贡通过人背马驮，涉水过桥，辗转数百里，经过很多人迹罕见的地方，才达到仁岸起运，由贵州北面绕道去西面，再到云南的东北面。这条盐道，不是运官盐的，而是以运私盐掠夺高额利润的一条黄金通道。
肖红樱去闺中洗刷，换上淑女装，凌波微步，前来给父亲请安。父亲一阵耳语，肖红樱面色苍白，怒火中烧，抬腿欲走。刘火拦住她，说大小姐莫冲动，待我把手下人马召唤过来，听肖帮主的调遣。隑帮帮凶众多，单是那风四娘就够伤头，把马帮打得落花流水，一蹶不振。这女魔头麾下的“女儿帮”手段个个了得，你听说过“安然无恙”的名号吗？黛安、黛然、黛芜、黛恙，都是杀人不眨眼的家伙，江湖上听到“安然无恙”的帮中切口，礼让三分。
“刘大总管说的对，隑帮确是厉害，长期以来霸占盐运古道的所有生意，原来马帮可以与它抗衡，现在大不一样喽。马帮与隑帮一战，马帮主下落不明，其余人马躲进南山大本营，天地人三鹰也是江湖上响当当的人物，现在也很少走动，双戒禅魔苦一僧听说打禅闭关，他的两把戒刀在江湖上足以摄魂，也落得不明不白的下场。”肖二拐帮主还想说点啥，肖红樱不分青红皂白，抢过话头。
“便长他人志气，灭自己威风。我要去探过究竟。”
肖帮主与刘火耳语一番，密受机宜，一个纵步拦住肖红樱的去路。


六、牛橄牛榄惹的祸

一阵马鸣声嘶，从驿道上夺慌而逃的两匹骏马，载着一男一女，缥缥缈缈，吓得人群尽皆散去。一老妪手拄木拐，衣衫破烂，牵着蓬头面垢的小孙女，自顾捡起散落一地的水果和踢翻的馒头，竹篮斜挎着，在风声鹤唳的驿道上站立，木讷的眼神，深藏在零乱的发髻下。
“瞎眼了，老孔雀，胆敢挡小爷的路。”
男的急忙提起缰绳，马蹄双飏，腾空飞跃。老妪也不惊惶，伸出邋邋遢遢的手臂，用力一撑，马腹在她的手掌中旋转，一掏一抛，连人带马掷在地上。女的马首是瞻，目睹一切，马疾驰的惯性，还是踢向了小孙女。老妪急了，顺手将木拐打将出去，只一招乌龙缠身，硬生生地将马打翻在地，脑浆四溢，那女的向天一纵，正好落在那男的身旁，双双魂飞魄散，十分尴尬。回过神来，只见那老妪步履轻盈，项颈上驮着小孙女，消失在乱嗡嗡的人群中。
这老丐婆，吃了豹子胆了，与橄哥作对，决不轻饶。女的一甩浏海，扶起那男的。坐骑没了，一腐一拐，用尽吃奶的力气，爬上高大的骏马，自讨没趣般离去。
这橄哥，正是隑帮牛一欢第五姨太生下的一对龙凤胎，男的叫牛橄，女的叫牛榄。在降生前夕，五姨太梦见一株橄榄树压住她，喘不过气来，一急之下，呱呱落地了一对龙凤胎。那时家徒四壁，恐怕遭仇家暗算，便自小送去五梨山习武，师承黑风崖黑尼道人。牛橄膂力过人，学的是双锏，牛榄体轻似燕，学的是壁虎游墙功，以毒麒麟暗器见长，学艺十九载，受师命下山。事发地点――谈家驿道。
谈家驿道酒晃飘飘，商贾云集，系黔北穿斗式建筑风格的古村落群体。因为这里是马帮与隑帮的公共地带，相当于大上海的公共租界，不受帮派管制，谁在这里滋事，都会受到乡民的谴责，做事过火了，会有一帮无门无派的世外高人打抱不平，因而任何帮派在这里不可造事，倒显的世间太平。
从谈家驿馆里走出身著长袍的隑帮管家祁狼。他在靠窗口的座位上喝茶，听到吵闹声，探出头俯瞰发生的一切，是两个不知天高地厚的后生，惹恼了江湖上人称夺命九指手的丐婆。平常人都不认识她，但祁狼着过她的道，印象颇深。那是十年前的事，历历在目，当时祁狼去驿道收帐，多喝了几杯，控制不住自己，向前来乞讨的丐婆出口不逊，走遍天下的成名武器双须榔头刚出袋，夺命九指手若探囊取物般下了榔头，伤其肋骨，奇痛难忍。祁狼暗觑遭遇对手，反手扣夺命九指手的命门，手到半空中，僵直倒立，如被使了定根法，耷拉着头颅，目瞪口呆。跟班的几个随从还没有回过神来，瞬间便结束了战斗，丐颇拎着桌上的卤鸡欢天喜地般离去，并将啃剩的鸡爪随手一抛，触及祁狼的肘关节，才解了他的穴道。想起来不寒而栗的场面，杀了隑帮的嚣张气焰，所以今天祁狼置若罔闻，没有出面，加之牛橄牛榄自小上山学艺，隑帮上下认识他们兄妹二人的不多，地方上的人更不认识，都当成外地人打整，这对牛犊且目中无人，欺横乡里，吃点苦头，更无人问津。
牛一欢恼羞成怒，左手两颗口径六公分的铜豌豆摩挲得更是哗啦直响。黑尼道人飞鸽传书给他，说牛橄牛榄奉师命取道回家省亲，不日可归。没有想到的是，有人竟敢在太岁头上动土，老虎嘴里拔牙，把儿子女儿打成重伤，这还了得。
风四娘兴高采烈地走来，未成曲调先有情，隔着竹篱笆呼儿唤女。虽说不是她亲生的，怎奈嫁给牛一欢续弦后没有生育，九个太太就只有五姨太生育了一对龙凤胎，命赴黄泉，这牛家的功臣，偏巧是个短命鬼，享不了大富大贵。
“橄儿、榄儿，娘看你来了。”
“看个钏钏，娃儿都受伤了，这个挨刀剐的，老子要剥了他的皮。”
“天呀，作孽，老娘给儿女们出这口恶气。”
安然无恙，准备家伙。
“我横身都起青胞胞了，还安然无恙？娘不是亲生，就是不疼我们。”牛榄咕哝。
黛安、黛然、黛无、黛恙前来见过公子小姐，原来是四个貌美如花的侍女。牛橄心明眼亮，伤痛好了许多。
“帮主，你叫我。”
祁狼进到聚义堂，牛帮主火冒三丈，一顿臭骂：“安排你多带点人手去接公子小姐，你反倒去鬼混，公子小姐受伤回来了，你安逸了，小心老子废了你。”
祁狼唯唯诺诺，知道牛帮主的手段。他偷窥躺在太师椅上的公子爷，大惊失色，原来是他们，又不敢言明个中缘由，那会祸不单行的。好在上天有眼，公子小姐小命还在。若不给牛帮主指出真凶是谁？日后知道了，更要着办。这个祁狼呀，这些年没有了尔虞我诈，早把敏锐感置之脑后，出事了，似热锅上的蚂蚁，没有章法。
“还不快滚，限你十二小时内查出凶手。”
“嗨。”
醉春楼嫖客暴满。祁狼一脸晦气，一头撞到骊妈妈。
连老子都不认识了。快去把姑娘都叫过来，我今天要玩双飞燕，要头牌红娘，还有就是老姑，她懂得伺候人。骊妈妈借她十个胆子都不敢与隑帮管家祁狼作对，这个骄横的管家，除了风四娘能治住他，隑帮老爷子牛一欢帮主的面子要给，隑帮上下一干人等都知道他的厉害和伎俩。风四娘的奶，牛帮主隔稀隔稀的享受一次，偏巧祁狼是长期吃着的。当然人们知之甚少，偶而有些传闻，不敢咂牙，那可是要命的事儿。
老姑前来给祁管家泡茶，祁狼的一双眼直勾勾的盯住老姑的乳沟，想着老姑在床上放荡的情景，窃笑一回。
你个老鬼，还想得起我。老姑挑逗着，打情骂俏是她的绝活。
今天老子心情不好，过来，我摸一下，看哪个胆大的男人动过我的相好，老子把他的东西劁去喂狗。
不会，给你密封好的。老姑一扭一摆，风情万种，屁股和双乳裹紧在旗袍里，特别显眼，一张喷了香水的手帕挂在腰间，飘出浓郁的情愫，让你陶醉，一般人早就丢了魂儿。正眼看起来，老姑并不老，只是她干这个行当的时间长，大家都叫她老姑。
听骊妈妈说，老姑陪你销魂还不够，还要红娘那小妖精，你想玩双飞燕，小心把你玩散架，那谁来心疼我。
我是要红娘来看着我们玩把戏，让她难受死了，也不亲热她。
你呀，就你拽。老姑抱着祁狼，在床上翻滚。
红娘进来时，老姑与祁狼都进入了酣战的状态，老姑的淫荡与叫床声一浪高过一浪，祁狼玩女人的手法是顶呱呱的，任老姑心旌摇荡，就是不进入实质性的主题，弄得老姑哀求，他才把手指给老姑享受一番。红娘眼睁睁的看着风韵犹存的老姑卖弄娇淫，情不自禁地自娱自乐起来，双手揉撮着乳房，两腿夹得紧崩崩的，咬着指头，不由自主的来到床上，加入了老姑与祁狼的战团。
祁狼疯了吗？还有心思跑来玩。其实他去给牛帮主查出真凶是谁，是要费九牛二虎之力的，弄不好连老命都要丢。那夺命九指手的丐婆是成名江湖已久的大刺头，一身武艺让人望而生畏。大失所望的祁狼，先玩个痛快，死了算球。但内线知道，老姑与老丐婆有些瓜葛，这是祁狼玩的目的。
一阵狂风暴雨之后，老姑、红娘、祁狼都双双瘫软，日头暗了下来。


七、南山林响马帮来

南山苍松翠柏，竹海蔽日。
一个黑影狂奔，在松树尖打了一个忽哨，几跃几纵，消失在丛林中。
都说山间铃响马帮来。是吗？南山是马帮的势力范围，依托长干山的天堑屏障，与望天楼遥遥相望。勾鼻天鹰带上绞缫鞭，一腐一拐地号令七零八落的众弟子回到南山，山岚挡住了回大本营的视线，不熟悉地形的人几乎认不出路线。勾鼻地鹰早收到线报，欲倾巢而出救援，怎奈远水救不了近火，马帮主走时有交待，守好南山大本营，就是守好马帮的家。勾鼻地鹰天生神武，一手乾坤腿的绝活独鳌江湖，与勾鼻天鹰的信游掌合称双绝。传闻中的勾鼻人鹰惯使暗器，口、鼻、耳喷射的细小暗器叫人防不胜防，只见眼眨眉毛动的一瞬间，不同的暗器从不同的方位飞沙走石，应声倒下一片，因而，江湖上早有说法，“三鹰合鼻，世界末日”。这三鹰能合鼻吗？他们姓什名谁都不知道，只知道是马帮老帮主的远房亲戚，也算是天地会的后裔，失散后得到几个高人的收养，深得真传，一出道就名振江湖。
南山大本营聚义堂，灯火通明。勾鼻天鹰围绕绞缫鞭来回走动，这是马帮镇帮之物，很简单的一个道理，谁拥有了它谁就是马帮的帮主，一种不祥之兆袭上心头，难道马大马帮主真的回不来了。双戒禅魔苦一僧也杳无音信，他是马帮主的鞍前侍从，贴身保镖，他们两人不会分散吧。
夜风徐徐。勾鼻地鹰听到南山大本营牛角器皿吹响，黑披风一系，率领地字房弟子竞相赶来。在马帮大营，启用牛角器皿召集众弟子，非同寻常的事。
俗话说：风马牛不相及。偏偏在南山，马帮的立帮之物是绞缫鞭，号令之声是牛角器皿，这有一个马帮的建帮掌故不外传。那是马帮的第一任帮主落难时，一头壮公牛克敌救主，撞死山崖，马帮创立后，取牛角敬奉神案，尊称为神牛，其尾仿制为绞缫鞭，系帮主信物，其角精雕细琢为器皿，声音震耳欲聋，为号令之物，鞭随帮主，皿存聚义堂。
天字房弟子死的死，伤的伤，留守的也是些老弱病残的义士。勾鼻天鹰欲哭无泪，斜躺在二号椅上，手托着头颅，十分木讷。双戒禅魔苦一僧的和字房，通常情况下都是倾巢而出，这回是汤巴打狗――有去无回，活生生的折去一房人。难道是马帮气数已尽，还是早有此劫难。
勾鼻地鹰抱拳行礼，打乱了勾鼻天鹰的思绪。看到天字房人马衣衫血迹斑斑，勾鼻地鹰心知肚明。大喉一声：“拿酒来，为天字房压惊。”
大本营重新添上烛火，静得出奇，只有众人屏住呼吸的声音和杀气腾腾的脸谱。
勾鼻天鹰一气喝下三坛，嚎啕大哭。
整个大本营沸腾了。仇恨、报复、杀戮，一股脑儿涌上心头。群雄摩拳擦掌，剑欲出鞘，箭呼出弓。
“要造反，笨驴。”尖声棘耳的隔壁游音传来，功力十足，功底浅薄的人瑟瑟缩缩，双手捂着耳朵，五腑六脏隐隐作痛。勾鼻天鹰虽然负伤，凭借功力，知道是夺命九指手丐婆驾临大本营，忙命众人大礼迎候。
门楣开启处，飘飘欲仙的丐婆蜻蜓点水，歇落在大本营中央，看上去蓬头面垢，拐杖生烟，一双炯炯有神的眼睛浓缩在眉睫深处，冷若冰霜地环视一周，大本营鸦雀无声，以最高的礼仪俯首。
“不知是丐婆老人家驾到，得罪，得罪。”勾鼻地鹰款款点头。
“老人家就是老人家，你们马帮主没有教你，还加上丐婆羞辱我不成？”
“岂敢，岂敢。”勾鼻天鹰咳嗽着，手按着胸口，可见伤势不轻。
夺命九指手拐杖疾驰处，一朵耀眼的光圈罩住勾鼻天鹰的天门，顺势拂袖间，连点勾鼻天鹰的三大穴道，足尖伸缩恰到好处，手掌叠出掌花，前仆后继，照着腹腔打将下去，三流高手一看就是要对勾鼻天鹰狠下杀手。
天字房的乖孙们恐遭不测，出手阻拦，只见夺命九指手身躯翻转，挡住勾鼻天鹰，拐杖一勾，众人急闪，整套手法淋漓尽致，既卸去了阻拦的天字房的乖孙们，又完成了对勾鼻天鹰的疗伤。
勾鼻地鹰急忙道谢，喝斥不孝之徒。
勾鼻天鹰运功行气，气流舒畅，丹田翻滚，头顶冒出紫烟，全身经络疏通，不出几日，便可康复。
丐婆在勾鼻地鹰的陪同下，来到双戒禅魔苦一僧的禅房，向勾鼻地鹰讲述了与苦一僧的一段孽缘。
苦一僧出生贫寒，为人厚道，在苦忘寺出家为僧，冬练三九，夏练三伏，苦禅高僧看他慧根不浅，赐他法号一僧，其意为苦忘寺的又一代高僧。那时，丐婆在苦尽庵出家为尼，时常带着一帮小尼姑下山乞讨，丐婆本来花容月貌，恐怕乞讨中被奸人打歪主意，便抓污泥糊在脸上，头发凌乱，衣衫滥褛，掩人耳目。路过谈家驿道时，隑帮正在此地烧杀掳劫，无恶不作，一气之下，丐婆率领众尼姑出手相救，从火海中救出一小姑娘，手臂都被烧伤了。气焰嚣张的隑帮岂容这群小尼姑撒野，把怨气都撒在小尼姑们的身上，一时间，伤亡惨重，还有几位发育成熟的小尼姑被强行奸污。此时，一声“罪过，罪过”，从人海中跳出一僧人，佛珠滚动处，隑帮的人马倒下一片，但这些恶贯满盈的帮派爪牙明明知道，出家不杀生，便得寸进尺，更加骄奢淫荡，激怒了僧人，只几个回合，便血流成河，小尼姑死伤无数，逃出虎口的仅有丐婆和被救的小姑娘。苦一僧开了杀戒，违反寺规，不敢回苦忘寺，丐婆率领的众小尼姑全部阵亡，又救了一个被烧成重伤的小姑娘，胆战心惊，也不敢回苦尽庵，于是，两人一合计，便逃往人迹罕见的南山。茅檐低小，溪上青青草。苦一僧与丐婆过上了日出而栖，日落而归的生活。小姑娘长大了，丐婆传授她的武功，苦一僧教她习字，收为养女，取名人鹰。一场大水，冲散了这个三人都没有血缘的家。苦一僧守株待兔，在南山苦苦等候，却杳无踪影，失落中练起了禅杖，一度时间入魔凶杀成性，马帮主劝解了他，并收为鞍前侍从，要他戒色戒杀，江湖人称双戒禅魔。
丐婆泪流满面，凄凄嘁嘁。
勾鼻地鹰递给丐婆手巾，加了一杯水。
后来，丐婆找不到苦一僧和养女，疯疯癫癫，行走江湖，乐善好施，迷茫的打斗中削去一指，以解剜心之痛，并以成名绝技夺命手独占鳌头，江湖人称夺命九指手。再次路过谈家驿道时，又收留了一弃婴为养孙女，取名苦丐姑。
正说话间，苦丐姑走了进来，依偎在丐婆身边。


八、计陷马帮

吃过早饭，象往常一样，马帮的众弟子，都要来到聚义厅，一是参见帮主，二是听取每日要务。
马帮是经营走货的帮口。众弟子走货时为马夫兼镖头，歇息时为农夫男耕女织。地位相对平等，吃一锅饭，干一样的事业，住几乎同等的房，赚辛苦钱。
勾鼻地鹰搀扶着刚恢复的勾鼻天鹰，进得聚义厅，天字房和地字房的兄弟们站起来迎候，和字房的弟兄寥寥无几，也在自己的厅中敬候。聚义厅分为上厅和下厅，上厅正中央是帮主的宝座，左为天字椅、人字椅，右为地字椅、和字椅，下厅依次是天字厅、地字厅、人字厅、和字厅。人字房在早年的一场厮杀中全军覆没，至今还空着，一直没有合适的人选组建人字房。信游掌合称双绝的“天地双鹰”，聆听丐婆讲述的故事，和字房的苦一僧的养女，就是未来的勾鼻人鹰，大家皆吃一惊。本来嘛，马帮主按照世外高人的指点，设置了天、地、人、和，偏巧就是人字房太弱，乃至灭了房门，现在人鹰出现，难道象江湖上的传闻那样，“三鹰合鼻，世界末日”是真的吗？可是，人鹰的下落，连丐婆都说不出所以然，这又是不是太玄。勾鼻天鹰百思不得其解，但愿“三鹰合鼻”，重整旗鼓，扬我马帮。
“报。盐帮大总管刘火求见。”
什么？我们与盐帮往来甚疏，难道是落井下石，探我马帮虚实。勾鼻地鹰猜想，但最终还没有道明自己的想法，勾鼻天鹰已经发出话：
“摆阵，见”。
帮主失踪了，天字辈发话，无可非议。
聚义厅格外威严，除了帮主的宝座、人字厅依旧空着，天、地、和字厅人气旺盛。勾鼻天鹰坐在天字椅上，神情肃穆，俨然是在家主持帮务的模样，勾鼻地鹰在地字椅前转来转去，坐立不安，思索着什么。是呀，帮主不在，折损去人字房之后，和字房也元气大伤，萎靡不振，这哪是马帮昔日的境况和辉煌的家业。但是，来者何意？不得而知。天地双鹰是强打精神，坐观其变。
刘火大大咧咧，习惯于在盐帮当大总管的威风，走近马帮二重厅。正待跨步前行，早窥见聚义厅似铁桶般水泄不通，马帮弟子摩拳擦掌，杀气腾腾，根本没有把他放在眼里。
“拿下。”
“上。”
是勾鼻地鹰火炮炮的声音，乾坤腿连环踢出，直指人身三十六穴。刘火也并非等闲之辈，敢单身匹马闯南山大本营，那江湖上浪得的名头火葫芦也是有含金量的，一对金钢葫芦足有百二十斤，挂在胸前走过三山五岳，必要时葫芦口可以喷出真火，令人寒噤。刘火往后一退，侥幸躲过勾鼻地鹰的乾坤独霸招式，暗暗叫苦，这厮干吗一出手就是乾坤腿的最后一招，置人于死地，难道他的乾坤腿法还有更绝妙的招数。刘火不敢懈怠，金钢葫芦扣在手上，搏命一击，使出了九成功力，这种火候，再老一点很容易经络淤塞气流下沉体力不支命丧黄泉。勾鼻地鹰回腿一招乾坤日出，是乾坤腿法的第一式，柔柔的娇若无力，轻轻的似水流连，没有乾坤独霸招式那般排山倒海，而刘火更加惶恐，这种倒着运用的招数，杀机四伏，防不胜防。刘火扯开金钢葫芦塞，准备用真火击退勾鼻地鹰，这可不是闹着玩的，一场你死我活的争夺在所难免。
勾鼻天鹰“飕”的弹出，信游掌中吐出绞缫鞭，这是叫停的信号，号令马帮上百年。勾鼻地鹰急忙撤回腿法，跃出金钢葫芦的光圈，刘火也停止攻击，后退三步。
“哈哈，是刘大总管，弟兄伙看走眼了，多有得罪。”
“非也。是地字辈想给我一个下马威，我想是在情理之中的。”见过各位当家的，刘火这厢有礼了。
勾鼻地鹰横着脸，也抱了抱拳。
“并非如此。刘大总管早知道我们马帮遭了劫难，防人之心不可无。呵呵。”勾鼻天鹰一派若无其事的样子，消除了刘火的戒备。
“上茶。”
刘火来到迎侠堂，这是马帮接待的最高礼仪之处所。
一番客套之后，刘火言明前来拜见的缘由。
“最简单的招式练好了就是绝招，最直接的语言表达的是真诚。”这是江湖上常有的事。先是一阵风云突变，不打不相识，再者就是一顿的酒肉麻糖，你哥子我兄弟你不吃我怄气，咿咿呀呀，无病呻吟。
“刘兄呀，看来是一桩大买卖。”
“不错。他牛一欢凭什么要独占市场，还不是想侵吞马帮和盐帮。况且，大烟（鸦片）这东西害人害己，多少人卖儿卖女去吸食，家破人亡。”
“一定要设计人脏俱获，巧妙迂回，才避免伤亡。那个风四娘不是省油的灯，特别是安然无恙这四个婆娘更不好缠，看上去是四朵鲜花，其实是喋血魔鬼。加之祁狼这个奸贼，诡计多端，蓄意戕人，还有牛橄牛榄这对小畜生，飞扬跋扈，横行霸道，鱼肉百姓。人们恨之入骨，却望而生畏，谁拿他都没有招。”刘火进一步补充情况。
天地双鹰在江湖上少走动，新鲜事务知之甚少，对牛橄牛榄这等助纣为虐的鼠辈了解欠差，也没有当回事儿。倒是隑帮的手段，他们不单是见识过，而且栽得很凶，几乎一蹶不振。
丐婆手痒痒的，知情人才会明白，她是伺机报仇，找寻苦一僧的下落。自丐婆加入马帮，暂时把人字房兴建起来，马帮四大房恢复了一些元气。
天地双鹰商定后，由勾鼻天鹰执笔给肖二拐帮主回了书帖，敲定在辛巳日子时造饭寅时聚集卯时结束战斗。



九、苗王再现

溪水向西不见流，门庭朝东观日头。
自古商贾云里坐，醉春楼爿千金裘。
谈家驿道可避祸，半边街前物欲流。
最是南山风景好，朝有骡马声声吼。

竹木掩映的水西河深处，摇来一叶扁舟，舟上坐着一美髯公，脸面隐藏在芭折斗笠下，一袭青衫随风起舞，横挎的短剑上配饰的红缨留下一缕很不情愿的浮躁，长长的竹箫传递着《临江仙》的婉约。摇橹的是一苗家汉子，穿着麻布黑色短褐，腰间扎着一条绣带，头系白色毛巾，卖力地摇着舟辑，一边唱道：
忆昔西池池上饮，年年多少欢娱。别来不寄一行书，寻常相见了，犹
道不如初。
安稳锦裘今夜梦，月明好渡江湖。相思休问定何如？情知春去后，管得
落花无。
――晁冲之《临江仙》

许昂宵《词综偶评》云此词：“淡语有深致，咀之无穷。”上片忆旧，下片写别后相思。正是这条舟上的人的思想动态。
曲罢。摇橹汉子问美髯公：“主人，舟已过鱼孔垴垴，快踏入谈家驿道，是否下船休息片刻，吃过饷午饭，添些水酒和干粮，沿溪而下。”
“莫慌，待我瞧瞧。”
不远处应该是隑帮的地盘，隐隐约约看见古老的吴马口炊烟袅袅，山岚缥缈。往右上方是南山的山脉延伸处，马帮的家。往西北方向是盐帮的营盘半边街上空的朵朵白云狼奔豕突。我们是打东南方位的骆驼岭绕过望天楼顺流而下，快到谈家驿道。
“喜苗，你先去谈家驿道打探打探，我们已很久没有涉足汉人的地方，风土人情和社会背景发生差别，江湖上人才辈出，奇人异士高深莫测，还是小心为妙。”
“主公，那我去去就来，你先抽袋旱烟解解闷。”
这位主公不是别人，正是失踪多年的马帮帮主马大。许多情景交融的往事却上心头，一别数载，那片片回忆，成了他消遣的模式。看到昔日与兄弟们同甘共苦的地方，金戈铁马，刀光剑影，意气风发，不免生出些许悲伤。
马大在那场厮杀中身负重伤，恍恍惚惚中一头栽进了浩瀚的哩町湖。不知道过了多久，马大醒来，看到一苗家汉子焦灼不安的守在床前，熬草药的砂罐在地炉上冒气，飘出一股难闻的味道。
“你是谁？”
“我，过路的客商，遭老二（土匪）抢劫了，叫钟良。”马大吃力地回答。
报答人家救命之恩，本来应该说出真相，但转念一想，不能暴露了名头，这是行走江湖的大忌，又美丽地在苗族同胞的面前撒了一个谎。喜苗具有少数民族的耿直品质，尽心竭力地照顾钟良，拿出苗家祖传的专治铁打损伤的方子，翻山越岭，采回中草药，又是外敷，又是内服，半年之后，钟良可以下床走路。这半年的光景，与喜苗结下了深厚情宜。喜苗母亲在一次劳动中，发现钟良左肋方的胎记，回忆起失去多年的长子喜螽，活到现在正是钟良这个年龄，在一次狩猎中被老虎叼去，至今下落不明，喜苗父亲一气之下卧床不起，含恨离世。这个消息不胫而走，苗民们都把钟良当成喜螽，并设案焚香，大摆筵席，让钟良认祖归宗，成为名副其实的苗民。钟良自幼是孤儿，由师父一手养大，这身世之迷，只有师父才是知情人。
俗话说：“苗家住在高高山，长年累月把月担。顿顿吃的沙沙饭（玉米面），风大夜长门半关。”这是指苗族同胞居住的生存环境十分恶劣，忒边远忒穷。
钟良庆幸自己不但拣回了一条老命，而且还认识了喜苗这样憨厚地道的苗族兄弟。在苗寨，一般帮派不敢造次，前来滋事。苗民在以诚相待时热忱好客，在翻脸时就是天王老子都不认，更何况你是去侵占他们的领地，掳掠他们的财物，褫夺他们的美女，这冒天下之大不韪，换回的是费力不讨好，鱼死网破。钟良住上一些时日，深得苗民的喜爱，推他为武术教员，教习苗家子弟。在五年一度的苗王礼让仪式上，钟良以全体苗民折篾通过，登上了新的一届苗王宝座。喜苗在舟上吟唱的《临江仙》就是钟良教的，苗汉文化的传播与结合，增进了他们的友谊。
“主公，我回来了。”喜苗手拎着沽回的水酒和食品，一个箭步跃上扁舟。
“什么主公，在没有外人的地方，还是叫我大哥。”钟良说。
“我记住了，主公。”
“又什么来着？”
“哦。大、大哥。”
“这谈家驿道，好生热闹，什么走场子的队伍占去了半条道，一些贼眉鼠眼的人员混杂其中，甚是蹊跷，坐在酒肆里饮酒吃饭的人东张西望，包袱不离手，一群纨绔子弟在花街浪荡淫笑，就是那句‘鸟色满园关不住，一支红杏出墙来’，还有一位乞丐婆婆，手牵着一个蓬头面垢的小女孩，拐杖杵落出坑坑洼洼，十分古怪……”喜苗喋喋不休，将观察到的情况一一道来。


十、盐帮与隑帮的情结

刘火回到盐帮营盘半边街，将前去马帮的情况告知肖帮主。肖二拐捋了捋胡须，知道施的计谋生效，凭马帮以前在江湖上的声誉，定不失约，盐帮可以迟半拍出现，坐收渔翁之利。
“这回该轮到肖红缨出马了”。肖二拐想。
那是食不裹腹衣不避体的年代，盐帮还是经营小本生意的小摊贩，从水路弄点水货，赚点小钱养家活口。一路上官差查得紧，为了掩人耳目，就将盐熬成米粒大小的晶体，与大米混装在一起，蒙混过关后，把大米用水冲洗，盐水分解出晶体状的盐，大米晒干后仍可出售，一举两得。逐渐地有了积蓄，令人刮目相看。“天有不测风云，人有旦夕祸福”。肖二拐在一次贩盐中失手落疾，便金盆洗手，娶妻生子，过上安稳的日子。正当肖红缨呱呱落地时，儿夯生来娘夯死，孩子是保住了，娘亲却因难产而死。横祸乱点百姓家，肖二拐萎靡不振，茶饭不思。肖红缨自小就没有娘，肖二拐四处打听请了一位靠得住的奶娘，托付她精心伺侯孩子，并把家业交代给她打理。祸不单行的肖二拐，痛定思痛，去道观请了最出名的道长做法事，测出他在半年内还有一劫，若不远避西南方向，遇贵化凶的话，将身首异处，但有一点玄机，就是“招亲”冲喜，这更为难了肖二拐。中年娶妻生女，妻死女幼，命理苛薄，在这节骨眼上，这老道睁眼说瞎话，用神的威力震慑苦恼人。迷信这东西，你信它则信，不信拉到，却在那个年代，人们的心理上没有正确的信仰，更谈不上用科学武装头脑，神灵乘机而入，根深蒂固般统治人类的无为灵魂。肖二拐还是“宁可信其有，不可信其无”，带着道长的金玉良言远走他乡。
“帮主，小姐又在外面闯祸了。”肖帮主的几个看家护卫前来报告，打断了他的回忆。
“快去把刘大总管叫来，愣着干啥？叫你们看好小姐，不要惹是生非，这种小事还需要来烦我吗。”
嗯。肖二拐重重地在八仙桌上擂了一拳，自言自语道：“是时候了，该把她嫁出去，真是女大不留人。”
自觉与不自觉中，肖二拐在正堂中踱来踱去，思绪万千。他还是回忆往事，从中理出些头绪，把眼前的坐收渔翁之利这码子事办妥。
落花有意流水无情。肖二拐来到西南方位的吴马口（今五马镇），气喘吁吁，口干舌燥，便落座在汇仙酒肆的下堂一隅，要了一斤牛肉，一碟花生米，半斤苞谷烧，一壶苦丁茶，自斟自饮起来。酒自半酣，又要了一份米饭，一盘青菜，狼吞虎咽，酒足饭饱。他饮了一盏茶水，正在剔牙时，从上堂传来兵器的打斗声。只见两位身著锦袍的中年汉子杀气腾腾，边打斗边谩骂，听出一些来头，好像是什么帮与什么帮为了争地盘的事，在上堂和谈未果，开了杀戒，这打斗的两个汉子不是他们的头儿，应该是双方的得力干将，各为其主火拼。陆陆续续地从上堂中走出面目狰狞的双方主仆，手持刀剑，一触即发。汇仙酒肆上、中、下堂的食客似散兵游勇，东奔西跑。肖二拐见惯不怪，倒要看看是啥稀奇古怪的事发生。说来也巧，那两个汉子在上堂的回廊械斗，躲躲闪闪折了几十招，穿褐色锦袍的汉子一击凌空飞燕，倒挂金钩般闪到了中堂的护栏，轻轻一点，又飘落在肖二拐休息的另一张桌上，剑气虎虎生风，运用自如，而穿蓝色锦袍的汉子也不逊色，手脚凭借天井中悬挂的彩布，轧龙刀浑厚的力道在立柱游刃有余，直指穿褐色锦袍汉子要害处。肖二拐本能地把桌子弹出，两个汉子刀剑粘在一起，各站在一张桌子上，头顶冒气，“咔嚓”一声两张桌子碎成片片儿，又借下沉的瞬间分开。“住手”。是从过道僵持下来的双方头儿发话。这里不是摆的“鸿门宴”，这问题只有改日问问手中的剑是否答应？穿褐色锦袍汉子那帮弟兄怒气冲冲地离去，抛下一个尚未了之的悬念。穿蓝色锦袍的汉子前来向肖二拐抱拳，明白人都知道，肖二拐掷出的桌子给了穿蓝色锦袍的汉子一个台阶，出自江湖道义，引见了头儿牛一欢，双方再坐，酒肉摆开，一气畅饮，算是卖了交情，牛一欢身旁一黑尼道人抱着两个婴儿挂囊，肖二拐似乎明白了什么，盯住挂囊若有所思，牛一欢是走江湖的老手，豪气干云般指着挂囊里的婴儿说道：“兄台若不嫌弃，男婴你可以招去做夫婿，女婴你可以娶去做儿媳 ……”
“帮主，小姐回来了。”
“哦。知道了。”肖帮主还在木讷。
盐帮以老谋深算著称，这回又钓了马帮的胃口。肖红缨将是这场争夺中的棋子，适时的摆在棋谱里。


十一、肖红樱大闹隑帮赌坊

隑帮赌坊热闹极了。
大厅休息室，窗明几净。店小二吆喝着，茶水伺候。隑帮赌坊的打手进进出出，维护着赌场的秩序。南来北往的客商，趁打尖儿的工夫，去赌坊掷骰子，也就是我们现在搓麻将用的色子，地方上称之为“抓三老猴”。在大厅休息室里闲着的有三种人：一种是刚到不久的，先喝茶解渴提神，准备去赌场大干一番；一种是玩空手套的，来这里喝茶的目的是等候财神爷赢了发红钱，运气好的时候可以进笔小财；一种是从赌场里灰溜溜出来的，双眼发红，筋疲力尽，垂头丧气，耷拉着脑袋，这种人店小二一眼便可看出，因而不收茶钱。
却说在大厅的东窗角落，一张红漆刷新的圆桌旁，几把绛色的木椅整齐摆放着，高傲的紫砂壶溢出西湖龙井的醇香，一身著锦袍的少年宽了宽衣，护腕上的珠砂色吊带格外显眼，腰间配着麒麟剑，脚登鳄鱼靴，束着发髻，眉清目秀，骄首昂视，细皮嫩肉的小脸蛋上挂着一双福耳，在饮茶的刹那间目空一切，环视众人。两个彪型大汉立于左右，手握着剑柄，虎视眈眈。
店小二再次前来唱诺：“少爷还需要点儿啥？”
“去，去，去。莫打扰我家主人的雅兴。”左边的彪型大汉护剑阻挠。
少年伸出手，右边的彪型大汉急忙摸出一叠票子。
“且慢。”
少年与店小二耳语一番，抽出一张票子递给店小二，店小二兴高采烈地走了。
站在西窗角落的打手甲，早观察出这一少年大有来头，看他不屑一顾的拿票子的样子，是身家万贯的主儿。打手甲跟踪店小二来到屋檐下，一文小票明换暗抢了票子。
这少年并非外人，正是盐帮的公主肖红樱是也。盐帮与隑帮往来甚少，在这龙蛇混杂的地方，认识肖红樱的人更是寥寥无几。
“上茶。”
“加水。”
大厅休息室吆喝声四起，人头攒动。
牛橄倒插着双锏，迈着丁字步，牛榄一身女儿装束，紧跟其后，家丁百人前呼后拥，十分气派，隑帮赌坊大厅休息又是一番热闹，与牛橄打招呼的人络绎不绝。牛榄缠着哥哥，径直去到赌场。祁狼在前面引路，通过密道，到了二楼的贵宾观瞻室。观瞻室其实就是秘密监督室，一可以辅助赌场的庄家出老千，二可以监督赌客们的细微动作，防止赌客以千戳千，三可以在瞬间解决各种因赌引发的纠纷，包括摆平异想天开的各类无奸不赌的渣滓。
店小二是赌坊的耳目，前去报告了肖红樱的预约，牛橄前来看过究竟。为了显示自己的威严，故意卖关子去了观瞻室。
肖红樱气不打一处来，脸色铁青，眉清目秀的脸睑充满杀气。彪型大汉遏制住了她的冲动，对于牛橄的傲气，也是在预料之中的事，谁叫他是不可一世的隑帮的公子爷，幸好早有打算，只有用计戳戳他的霸气。肖红樱“飕”地站起来，披风旋出一股气流，把信函递到了店小二的手中，撒腿离去。
店小二气喘吁吁地跑到赌场，祁狼接过信函，匆匆忙忙的转交给牛橄。牛橄一看，是师傅黑尼道人的蛇皮信函，急忙打开一看，师傅召见牛橄牛榄二人，传授最新内功心法和招式，牛橄牛榄不敢怠慢，索性撇下祁狼等人，往黑风崖奔去。一路上提神运气，脚底下毫不含糊，几盏茶工夫，牛橄牛榄奔出了上百里，汗流浃背，来到小溪流边，胡乱地喝了几口水，又继续赶路。
肖红樱趁牛橄牛榄被骗出门的当口，径直去到赌场。
隑帮赌坊名不虚传。宽敞的厅房可以容纳上千桌赌客，推排九、搓麻将、斗十四、拱猪、打大贰、抓三老猴……应有尽有。来这里赌钱的人山南海北，各路高手云集，除了赌钱，还有赌命的，有三种赌法：一种是寻仇赌命，一种是出老千玩命，一种是赌输了巨款赔命。赌坊的收入仅次于隑帮烟馆的收入，号称“赌老二”，是隑帮的重要门户，牛一欢时不时前来玩两把，也是醉翁之意不在酒，而是亮场子。
“客官请下注。”
庄家是一貌美如花的女子，即使在寒冷的冬季，袒胸露乳，含情脉脉，樱桃小嘴吐出蜜意，嗲声嗲气的催促。
“五千。”肖红樱发了话，彪型大汉左拎起皮箱，平整地摆上桌面。
庄家发话了。
“可否允许我自我介绍一下。”
“少废话。我是来赌钱的，不是赌色的，凭你那点儿卖弄风骚的本事，老……看不惯，干脆利索的好。”
“好。开。”
庄家手法娴熟地往碗里一甩，三颗骰子叮叮当当地发出酣战的声音。
“庄家一道快（四点五点六点），庄赢闲输。”
庄家向肖红樱递了一个秋波。
“讨厌。下注五万。”
彪型大汉右挪动了一下身体，露出些许剑柄。
“哈哈。今天手气这么好，又是一道快（三点三点三点）。庄赢。”
“十万。”
且慢。我先来。
“看你长得俊俏，让你。”庄家继续挑逗肖红樱。这是赌钱的激将法，有意的挑起一方愤怒，分散注意力，麻痹对手。
肖红樱一怒，暗运真气，只见骰子在碗中转来转去。
“停。”庄家的声音。
“停。”大伙儿的声音。
“停。”肖红樱的声音。
约莫半盏茶工夫，骰子才停了下来，懒洋洋地躺在碗底。
“一二三（点）。闲家输。”
“再来。十万。”肖红樱抹了抹袖口，右腿靠在椅子上斜撑着腰。
“小兄弟，不是我马翠花瞧不起你，我还真没有见过象你这样丢骰子的，火气别大，小心是怎样输的都不知道。”
“少来这一套，小心劈滥你的狗嘴。”
“开。”
“又是一二三（三点一点三点）。”
“去你娘的，这骰子是不是有假。”
“别乱说，客官，这可是辱我隑帮赌坊声誉的，隔墙有耳，会对你不利。”
肖红樱回过神来，这是在隑帮赌坊，牛一欢的地盘，不能撒野。她坐回椅子喝了一杯茶，提了提神，问彪型大汉右还剩多少银票？
“差不多有三十万吧。”
看来今日要栽在这娘们儿的手里。肖红樱暗想，也在盘算着怎样赢回一把。
我要上茅房。
“公子爷这边请。”
彪型大汉左不离肖红樱左右，边走边给肖红樱递眼色，告诉她骰子有假，但不必当场揭穿，心知肚明，以牙还牙。幸好刘火刘大管家传授了彪型大汉左的秘技，一是偷梁换柱，二是金蝉脱壳，三是舍车保帅。
庄家神气十足的样子，肖红樱牙齿直痒痒。
“我身体偶感不适，让我的随从上。”
“也好，下了一个俊俏的挺遗憾，又来一个肥的任我宰。这回是庄家先还是闲家先？”马翠花不屑一顾。
彪型大汉左当仁不让，抢占先机，边将皮箱里的三十万一股脑儿地倒出，边拿过碗中的骰子，双手合十，似乎是祈祷的样子，电光火石般掷出骰子，骰子在碗中由急到慢，逐步停了下来，果然不辱使命。
“一道快（一点一点一点），闲家赢。”
肖红樱笑逐颜开。
马翠花琢磨着什么，这骰子……这骰子……
肖红樱硬撑着，高吼一声：“六十万。“
这回彪型大汉左心里有谱了，骰子被他调了包，十拿九稳的赢回六十万。
马翠花并非等闲之辈，围着赌桌转了半周，没有看出破绽。
马翠花出言不逊般喝斥道：“跟班儿的，主儿都吓跑了，你犯什么傻，这回该我做回真正的庄家，我先了，让人理亏，休想赢走隑帮赌坊的钱。”
“好男不跟女斗。你先。”
马翠花故技重施，骰子在碗中喜气洋洋，正如她的脸上一样笑容可掬。
“庄家四点（三点四点三点），闲家抓骰子掷后比点。”
彪型大汉左不想一下子赢这种猫抓老鼠的游戏，也轻轻地把骰子往碗中一抛。
“闲家四点。四直四。重来。”
马翠花一场虚惊。这骰子不听使唤，是不是我的力道轻了一些。她开始怀疑彪型大汉左出老千，但是，这骰子是隑帮赌坊特制的赌具，本身就是千牌，这不可能。
“庄家五点（三点五点三点），闲家抓骰子掷后比点。”
“闲家一道快（三点三点三点）。闲家赢。”
喔。喔。
彪型大汉左点了点票子，递了一记眼色。
肖红樱又欲上茅房。彪型大汉右搀扶着她。
彪型大汉左慢条斯理地喝茶，还抽起了烟来。赌场的赌客们都涌了过来，看这场没有结束的豪赌。
“下注快。”马翠花开始烦躁。
“我家主人上茅房还没有回来，我作不了主。”
“天呀，他们的皮箱呢？”
彪型大汉左跃上赌桌，凭借力道射了出去，回手扔下一枚烟雾弹，消失在黄昏之中。

　　　　　　　　　　　　　　
十二、谈家驿站的蹊跷

却说祁狼通过一些对付女人的伎俩，从老姑与老丐婆的瓜葛中看出头绪。原来牛帮主与老丐婆在年轻时相互倾慕对方，偷吃禁果，老丐婆是少女妙龄，不知道男欢女爱的后果会怀孕生产，眼看肚皮一天天胀大，便用练功带用力缠住，致使婴儿在强力压迫下，怀胎年半，在剧烈的疼痛中分娩，弃之于异地。老丐婆发誓不再沾染男人，更是对牛一欢恨之入骨。一心练功，练成了一身震撼江湖的夺命手，在一次攻击中失手，被削去一指，从此，江湖中的夺命九指手成了杀人的代名词。说来也巧，祁狼在谈家驿道不经意中偷窥到老丐婆的配饰物——化魂软囊，这是江湖传说中令人销魂迷情且具有防身功能的稀世珍宝，分为双龙双凤四只，双龙化魂软囊迷情防身，系男配饰物；双凤化魂软囊销魂防身，系女配饰物。更巧的是，深居隑帮醉春楼的老姑，与祁狼在一次醉酒后欲行云雨之乐，祁狼的小弟弟就是不争气，害得老姑呼天呛地般难受，她借故去茅房，回来后身上多了一配饰物，祁狼也没有当回事儿，一阵耳鬓厮磨之后，祁狼性欲大发，享受了平生最难得销魂的一次做爱，至今记忆犹新，回味无穷。这并非巧合，一向精明的祁狼悟出了道道儿。老姑与老丐婆的瓜葛之迷，也只有俺祁狼一人知晓。
祁狼心中有底儿，来到谈家驿站，还是几月前来的那家酒肆，仍旧是那张凭窗的桌，可以看到街市的风景。今天的谈家驿馆客人稀少，大清早来喝茶听戏的票友似乎不积极，入住的客人起早赶路吃早点的也寥寥无几，面生的倒有几个在角落里安分守纪。祁狼要了一壶上好的西湖龙井，几碟小吃，慢慢的品茗细咽，显得若无其事，与世俗无关。
这就是高手过招的镇静，良好的心里素质，精细的感知能力，老到的判断深度，准确的手到擒来。
“先生，买花吗？”是一个枯瘦的小女孩，一边拿起一束鲜花，一边摊开手准备收钱。
“我给你一碟吃的东西，你的花继续拿去卖给别人，这样，你可以将一束鲜花当成两次卖。”祁狼今天的所作所为看似多么的儒雅，君子施舍般的风度。
“不嘛。丐奶奶会骂……”
只见祁狼坐櫈往后平移，十分惊诧。
“骂我是小猪猪。”
瞬间即逝。
祁狼忙问：“你的丐奶奶在那儿？”
“躺在棺材里的，她生前就是这样教我的。”小女孩的眼珠滴溜溜的转，小嘴比较甜，说话稚讶。
祁狼还是给他一些零钱。
小女孩走后，来了一老妪，说是来找小孙女的，逢人便问，谁看见了她可怜的小孙女，已经有几年没有吃奶了，是谁这样缺德，给她拐走了。说话疯疯癫癫，语无伦次，神情僵硬，游走颠簸。
此时，谈家驿站行人渐多，谈家驿馆唱戏的开唱，茶保吆喝，陆陆续续，各式各样的人物粉墨登场。跑道的、打尖的、卖艺的等等，撑开斗篷，占居地摊，各玩各的把戏，各开各的道门，热闹非凡。
“嘘、嘘嘘、嘘嘘嘘。”这是华保走镖的江湖切口。一群人拥上谈家驿道。
喜苗择偏僻的角落坐下，钟良一身苗家打扮，色彩夺目，边放包裹边背转身，给了喜苗一个手势，示意他坐过来。他们要了一壶苦丁茶，一盘瓜子，摆出票友的架子，专心致志的听戏。
“瞧，紧挨着窗边的那一位爷，就是名振江湖的隑帮管家祁狼，江湖人称铁算子，大凡他盘算的事，没有人能逃过他的机关。这狗头军师在这里出没，定有不可告人的秘密。”钟良向喜苗小声嘀咕。
“大哥，那我们该咋办？”
“静观其变，不要冲动。我去去就来。”钟良悄无声息的离开。
喜苗摸摸绣囊（苗家汉子的配饰物），火雷尚在，这是钟良教他制作的土地雷，杀伤力巨大，是防身的必备之物。
戏台上唱着地方花灯戏，鼓点疏密有加，锣声错落有致，唱腔神情并茂，舞戏款款深情。吆喝叫好声此起彼伏，沸沸扬扬。
钟良回到了座位上，打扰了伸长脖子看戏的喜苗的兴致。
不知何时，在人声鼎沸中悄悄的坐着一老一少，面无光泽，眼角的余光盛气凌人，谈家驿馆的一什一物尽收眼底。
钟良知道，这是个大刺头，也应该是今天隑帮的眼中丁，戏中戏。而钟良改头换面后，能看出他身份的几乎为零。他很有兴趣坐山观虎斗。
祁狼的盘算没有失察。老丐婆果真来了，苦丐姑也来了。这老不死的易容术能在光天化日之下骗过他的火眼金睛。先前的一少一老卖花寻女，离仇别恨，先声夺人，蒙蔽了他，他自叹不如，没有揭穿这鬼把戏，要是不讲几乎道义，他今天死了两回了。乖乖，好在华保走镖是他事先安排好的一个幌子，要不然早人头落地，命丧黄泉。
老丐婆不是省油的灯。小孙女卖花时，她站在谈家驿道的制高点观察，视穿了早有埋伏和其中的玄机，才上演了卖花寻女这出戏。老丐婆选择的座位正好在华保走镖的众镖师中，这是最危险的地方最安全，隑帮使不上暗器火雷之类的武器，也一时不容易脱身，加上这些镖师不是别人，而是祁狼的手下，他更不好下杀手。
戏台风云骤变，公演《华容道》的地方怀书（地方单口评弹戏种），说的是曹操败走华容道，遇上义薄云天的关羽，在人之常情的感召下，躲过了人生一劫的故事。
“嘘、嘘嘘、嘘嘘嘘、嘘嘘、嘘”。华保走镖扯风的江湖切口再次响起，人头攒动，疾驰而去。钟良偷窥前方，祁狼早没有了踪影。
老丐婆啃着叫花鸡，扔了一腿给钟良，那力道恰到好处，叫花鸡到了钟良的嘴边突然下落。钟良礼貌地拍一下掌，这欲落的叫花鸡又回到了嘴上。
“哈哈哈。”笑声滑落，老丐婆已飘出了谈家驿馆。
钟良忙叫一声“不好”，一把抓住喜苗跟了出来。


十三、祁狼苦战老丐婆

钟良就是马帮原帮主马大。他成名出道时，九指夺命手是可以遏制婴儿啼哭的良药；他打下马帮的地盘时，九指夺命手是他的劲敌；他败走哩町湖时，江湖传说九指夺命手以打渔为名去寻找过。老丐婆赏叫花鸡给不认识的人，提醒你有难。
北出谈家驿道，穿过一片空旷的田野，进入一片茂密的森林，便可以去到水西河。钟良的小船还在那里搁浅。他这次出行的目的是要去梨花幽苑寻找师父，恳求师父教他梨花幽怨阵法，回到苗山去教习苗民子弟，组织苗民自己的护卫队，保护苗疆，特别是隑帮的不肖弟子，常去惊扰苗民，结下了梁子。
“嗖嗖”的两声响箭，惊起匍匐在林间栖息的百鸟腾飞。钟良屏住呼吸，两膀护住喜苗，左顾右盼，小心翼翼般前行。人影晃动处，是树枝的掩体游走，树梢飘逸，藤蔓缠裹，风声鹤唳。显然埋伏的是一支上百人的队伍，从功夫的套路看，是善于山地作战武功极高的老手，并不是一般的打家劫舍之辈。
“嘘、嘘嘘、嘘嘘、嘘”。 华保走镖扯风的江湖切口逐次响起，这是风紧的切口，茂密森林里埋伏的队伍撤出阵地。钟良纳闷，一支箭射了过来，他探手接住，箭头上绑有纸条，展开一看：
“是朋友请拉网。”
一场虚惊。钟良与喜苗冲出森林，朝水西河奔去。
祁狼与老丐婆苦丐姑遭遇谈家驿道的官张嘴，这是老丐婆去南山的必经之地。老丐婆与苦一僧情意绵绵，常双栖双宿在一起，今天正巧是苦一僧的六十寿辰，她没有理由不去。祁狼单枪匹马，不慌不忙，拦住去路。老丐姑不把祁狼放在眼里，收拾这草寇，她胜算在握。苦丐姑从老丐姑的肩上飞身而起，双镖激荡，射向祁狼的眼、鼻，半途中双镖改变方向，一支射向下盘，一支射向中盘。祁狼背痉挛处，铁算子自背脊横扫千钧，两粒撞击双镖，尾随的一粒射向苦丐姑，一粒射向老丐姑。苦丐姑年幼不知江湖险恶，容易着道儿，怎是祁狼的对手。“当啷”声响，双镖被弹回，卷起镖花，反而射向苦丐姑。这是祁狼使出的回旋铁算子手法，既要挡住双镖的去处，又要改防为攻，措手不及，攻守同盟。这逃不过老丐姑的法眼，九指手急出，活生生的把苦丐姑拖回来，化险为夷。招式迭出，抓向祁狼的胸腔、腰椎、足三里，大招式里套小招式，力道奔喉舍徒步，让你感觉攻击漫了半拍。祁狼双腕微曲，一把铁算子撺出，射向老丐婆的面门、双乳、下阴等处，这是阴险小人的勾当，朝女人的羞涩处攻击。老丐婆似乎被人当场羞辱般嗥叫，九指分离，每一指段间交叉运动，形成绞索的张力，一招便可置人于死地，这是九指手招式中最毒辣的一招“九指分尸”，是祁狼羞辱老丐婆，逼迫她使出的看家本领。祁狼在劫难逃，硬着头皮拼命，睨见苦丐姑还没有回过神来，一把铁算子跟着射向苦丐姑，令老丐婆分心营救，“九指分尸”招式减漫，变为“单刀赴会”、“双鹰振翅”，便减去了“六熥桀骜”的招数，轻松化解了三分之二的力道。华保走镖的人员围了上来，祁狼松了一口气，撤出光圈，看到老丐姑被围困在中间，苦丐姑背抵背的与之周旋，杀得难解难分。
天光暗了下来。每年的这天，老丐婆是不超过申时便会到南山脚下的苦尽庵，一是凭悼死去的众尼姑，二是等待双戒禅魔苦一僧归来。年年岁岁，苦一僧没有来过，岁岁年年，老丐婆没有忘记过。
“阿弥陀佛。”声似洪钟，银须飘飘的一和尚不知打哪儿来，把佛号念得震山响，功力浅薄者口鼻流血，七窍生烟。苦丐姑蒙着耳朵，气沉丹田，头颅还是不停地摇晃。华保走镖的人员各自逃亡，生还者寡。老丐婆血迹斑斑，九指所到之处，泛起血光一片，哭喊连天。
“老和尚，你也知道来，快找找祁狼那狗东西。”老丐婆听到佛号，一猜便准是苦一僧，游音传话，手下并没有怠慢，还有几个亡命之徒缠住她，急需操度。
“放下屠刀，立地成佛。人非圣贤，回头是岸。”
老丐婆收住招式，几个亡命之徒屁滚尿流般逃去。
“是苦爷爷吗？我好想你呀。”苦丐姑“哇”地哭了出来。
苦尽庵掩映在群山环抱中，一盏孤灯忽明忽暗，照出苦一僧、老丐婆、苦丐姑的轮廓。老丐婆默默不语，苦丐姑依偎在老丐婆怀里，眼睛忽闪忽闪，似睡非睡，琢磨着苦一僧的模样。是岁月的沧桑，人间的磨难，降临这一代身处白色恐怖的社会，没有光明，没有追求，没有正义，没有道义，是亲者近，仇者恨的世道。苦一僧凝神闭目，一副佛家修为的弟子清高，他早把世界融入心中，把恩怨情仇置之脑后。
“你，就这样不闻不问。”老丐婆忍不住发问。
沉默。
“苦丐姑，我们走。”苦丐姑醒来，瞠目结舌，疑心是在打斗之中。
“阿弥陀佛。我佛慈悲，宽容那些命里枷锁，罪孽深重之徒。丐婆，你我前世情缘已尽，今世无缘再续，还望少些杀戮，多做善事，修成正果。”
老纳已在陇岗寺一心向佛，今日云游至此，看见尸骨成山，血流成河，才出手相助，并非偏离佛道，袒护奸佞。
“罪过！罪过！”
“好呀，苦一僧，双戒禅魔，你脱离世俗，妄修正果，你看看人间正道，满目疮痍，人鬼情未了，好善又如何？刚才这厮，就是隑帮管家”。老丐婆声嘶力竭，数落这佛家弟子。
苦丐姑哭丧着脸，看看这个，瞧瞧那个，小孩子家能知道啥？看到老丐婆与苦一僧的神情肃穆，她搔搔头，若有所思。
天边几颗孤星，开导开导上帝，谁不食人间烟火。


十四、风四娘走亲

隑帮第十九任帮主的第九姨太太风四娘，何等威风，自打牛一欢第五姨太生下的一对龙凤胎牛橄牛榄回来后，整个人变了，除了对牛帮主逆来顺受之外，还对牛榄格外娇惯，对牛橄放任自流，仿佛她在家中是多余的一样。风四娘对牛橄牛榄的婚事尤其操心，把个隑帮地盘内的俊男美女一一滤了一遍，媒婆跑断了腿，就是没有中意的。
牛橄成天泡在牛一欢的生意场中，走南闯北，打打杀杀，变成一头杀人不眨眼的魔王，双锏沾满鲜血，牛大少在人们的心目中，就是一只恶狼，血雨腥风的代名词。动辄废武功挑脚筋，轻辄跪碎玻璃片打耳光，伺候他的人大气不哼，二门不出，唯唯诺诺，免遭皮肉之苦。隑帮赌坊是他办公的地方，醉春楼是他的卧室，一帮手下狗仗人势，把隑帮赌坊和醉春楼搞得乌烟瘴气，因而，光临醉春楼和隑帮赌坊的客人越来越少，收入每况愈下。
牛榄的毒麒麟暗器把牛橄的手下当成活靶子，她看谁都不顺眼，有气就撒在这帮人的身上，叫人避而远之。
这一对现世保闹得隑帮鸡犬不宁。祁狼这个一向精明的管家，也吃尽苦头，无处申冤。牛一欢纸醉金迷，风四娘赌钱成癖，他向谁说去。祁狼苦战老丐婆失手后，在隑帮的地位明升暗降，就是骊妈妈这老鸨身份的人，都可以指责他。
牛大少耀武扬威，带领一帮手下来到谈家驿馆喝茶听戏，一群打手推推搡搡，把特号座牌的票友连打带拖撵出门外，清场之后，铺上红绸，恭迎牛大少落坐。
一身著粉红紧身套衫的姑娘不识抬举，在两个婢女的尾随下，抢去了特号座牌，沾沾自喜般高叫“不错！不错！”，本姑娘好好享受一番。
牛橄一抬手，单锏飘出，呼呼生风，打手们呱呱乱叫，根本没有把谈家驿馆放在眼里，目空一切。
这姑娘高呼“看茶”，盖碗离座而起，清脆地与锏尖相遇，单锏滑落。
牛橄大吃一惊，这小姑娘能轻而易举地化解这力道浑厚的单锏，他自下山以来，除了老丐婆目不识丁臭了他一次，还从未喜逢对手。
牛橄不敢轻易把另一柄单锏出手，以防不测，又不可折去面子，便顺手给身后的手下一巴掌。骂道：“畜牲，谁叫你按动单锏机关，伤人咋办，还不快去拾回。”
牛橄来到姑娘身边，双手抱拳行礼，一看是位如花似玉的姑娘，心里更为自己的谦谦君子行为喜不自禁。
“多有得罪。”
“岂敢。”
“不介意的话，我们一起喝茶听戏。”
姑娘用手指着他的鼻梁说：“和我？！也好，那你破费了。”
“戏班主，拿戏单来，让这位姑娘点戏。”牛橄手下的人大呼小叫。
“哐啷。”是牛橄出的手。
“嗯。这些人没有教养，打扰姑娘的雅兴。”牛橄嬉皮笑脸地搭话。
“你也一样。”姑娘得理不饶人，挖苦牛榄。
其他在场的人窃窃私语，不敢造次。不认识牛大少的人，应该在地球的这面还未出生，这姑娘好大派头，有苦头给她吃。人们为这姑娘捏了一把汗。
“一丫、二丫，给我捏捏背，本小姐累了。”
“大头、二头、三头、四头，给本大少抬抬腿，我也累了。”
“装腔作势。”姑娘努努嘴。
“装模作样。”牛大少哼了哼。
戏还未完，票友们都主动退场，把谈家驿馆围得水泄不通，争着看大戏还在后头呢，就看牛大少怎么上演。
“去，绑了，带回醉春楼。”
双镖抖落，血染戏园。肖红樱擒贼先擒王，把牛橄挟持住，一丫、二丫护着左右路，肖红樱退守中路，扬长而去。
“快，追。”大头、二头分路抱操。牛大少揉揉脖子，挺不自在。
“快，打听是谁家姑娘，老子要定了。”三头、四头分头去了。
早有人报告风四娘，说牛橄在阴沟里翻了船，家门前失了格儿，是因为女人，不忍心下手。
问过祁狼，才知道最近盐帮肖帮主的闺女，在江湖上走动，挺泼辣的，还大闹过隑帮赌坊。风四娘有谱了，千里姻缘一线牵，这一打一闹，才想起了若干年前，牛一欢与肖二拐的“兄台若不嫌弃，男婴你可以招去做夫婿，女婴你可以娶去做儿媳 ……”那番话。风四娘决定走亲半边街。
盐帮营盘半边街，在风和日丽里摇摇欲坠。半边街依山傍水，朝北而建，是曲径通幽的古城堡式摆布，黔北穿斗式民居建筑风格，有上千年的历史。其状似农民收割使用的工具“羊叉”，因而又叫羊叉街。自赤水河以南的黄家铺拾级而上，盐号遍布，都是肖姓一家据为己有，偶而有几家本地的酿酒烧房，烤出醇香扑鼻的美酒，补给这里的商贾生活之用。
风四娘在“安然无恙”四大伺女的簇拥下，八抬大轿显出珍贵与地位，一路行来，少见多怪的山民仰头雀舌，喋喋不休。早有跟班投拜帖于马帮府上，马二拐忙里忙外，把半边街的居民召集在一起，打扫卫生的、端茶递水的、杀猪宰羊的、司仪回车马的、拱案设香烛的、门房献礼的……一应俱全。马二拐安坐府上，专等隑帮九姨太太、江湖上响当当的面子人物风四娘的到来。
刘火传来话语，风四娘在王家烧房前停了下来，看样子是准备打幺店休息，或者是玩什么派头。半晌，“嘘、嘘嘘、嘘嘘嘘”华保走镖的江湖切口响起，刘火又传来话语。几百人的队伍一字排开，锣鼓喧天，红绸铺道，锦旗飘舞。八皮大花马双排开道，一百二十人抬着大红礼箱，二百四十人牵着羊群，三百六十人吹着号敲着鼓，牛橄神采奕奕走在的后面，一群黑衣人保驾护航。风四娘神情矍铄，步履稳健，不可一世般等待什么，既不像欣赏赤水河的波涛微茫，也不像高手过招时的凝神静气，大红旗袍掩映下的富贵思维，声势浩大的拜山队伍，仿佛惊动了地脉龙神。
肖二拐坐不住了，看来场合有些大，还是按帮会的最高礼仪迎接。他整了整衣冠，在还乡台设置神案，朝天拜毕，三声礼炮，八个身穿锦袍的伺女抬着一张红缎书写的“请”字路牌，跪迎风四娘一行，这支队伍才心安理得般走进盐帮营盘。
“九姨太，请。”
“肖老帮主，请。”
“牛大少，请。”
“肖老爷子，请。”
刘火在内室堂屋设了祖宗香案，这是帮与帮之间拜会的礼仪礼数，女人是不能入内的。这是肖二拐有意指使下人安排的，准备杀一杀风四娘的威风，因为牛一欢这当帮主的没有前来，而在盐帮的地盘上，岂容一个女人风风火火？
风四娘何等精明，看出了盐帮的道道儿，眉头一皱计上心来。
“呵呵。”近来隑帮当家的身体微恙，凡事交由犬子牛橄打理，今天我是专程前来代表隑帮宣布的，这是隑帮新任的第二十任帮主牛橄，今后还仰仗肖老帮主龙眼照看。
“那里，那里，牛帮主年轻有为，孺子可教。”肖二拐以礼相待，吃惊不小，这疯女人，手段这般恶劣。
牛橄反应也快，随肖帮主前去拜会。
“肖帮主，怎不见红樱小姐，我是受一欢的重托，前来完成你和他之间的夙愿的。”风四娘把话切入主题。
肖二拐明白了隑帮的意图，顺水推舟，叫管家引大小姐前来见过九姨太、牛帮主。
这边主宾客套言欢。
那边刘火点压礼品。
肖红樱与牛橄面面相觑，都在自责在谈家驿馆的鲁莽，看来是缘分已到，这对“娃娃亲”一见钟情，当着双方父母的面，应允了这门亲事。


十五、隑帮失火

从半边街到吴马口，来回有六天的路程，风四娘、牛橄在盐帮盘桓几日，喜乐忘忧，竟耽搁了半月。大队人马行到柏杨屯，一片火海自冲霄汉，“噼啵”作响，看方位是隑帮赌坊的位置。侍从大头揪来一过路人询问，果真不假，隑帮失火已经三天三夜，尚未燃尽，其失火原因不详。
牛橄冲出队伍，一群人心急火燎，绝尘而去。
风四娘捋捋发丝叹道：“报应来得太迟。”
话说牛榄情窦初开，在隑帮这种龙蛇混杂环境中生存，对下人十分歹毒，祁狼早生厌恶，又无从下手。趁风四娘、牛橄出门走亲之际，祁狼计上心来，巧妙安排了牛榄逛赌坊、酒肆、烟馆、客栈，还去了醉春楼。
风清月明，秋的夜晚牵引。祁狼心事重重，独自漫步水西河。两岸翠竹黛黑，禾苗熟透，杨柳岸晓风残月，不禁黯然神伤。祁狼辅佐牛一欢打下这片江山，没有功劳有苦劳，应该是立命功臣，位倾隑帮。就一次失误，兵败官张嘴，溜走老隑婆，那前来搭救的老和尚太厉害了，一阵佛号，用内力震慑了群雄，这败北是有原因的。偏巧隑帮上上下下不理解，冷落了昔日的功臣，祁狼心生疑惑，看来在隑帮无用武之地矣，还是早作打算，另谋出路。
一个人影在水中泛起涟漪，祁狼急忙躲在竹丛中，探个究竟。
这一看不打紧：赤条条玉体临风，娇滴滴双乳争春，脆生生臀部丰润，黑黢黢秀发波香，上看似仙女下凡，下看似水中尤物。
祁狼屏住呼吸，魂飞魄散。抛快石头试水深。
“有种的来，本小姐享受人间仙浴。”是一个嗲嘻嘻的声音。
祁狼投石问路成功，一个鲤鱼钻草，猛子过河，扑闪着撞倒了仙女，一轮水月丝丝缕缕，缠缠绵绵。
“妈呀，是大小――”
祁狼嘴被蒙住，贴在胸前。
“就这一回，不许泄密，小心你的狗头。”这声音不嗲，是平日里溅血的刀。
翌日，牛榄若无其事，点名要祁狼陪伴。逛赌坊、酒肆、烟馆、客栈，还去了醉春楼，顺理成章。骊妈妈看到大小姐在祁管家的陪同下逛醉春楼，这可是要杀头的事，急忙阻止，祁狼“哐啷”地给他一耳光，泄了私愤，正襟危坐的告诉她：“牛大小姐视察醉春楼，不要打惊打张，正常营业。”牛橄看到醉春楼的妓女们卖弄风情，淫荡风骚，脸面发热，横身躁动，暗示祁狼，回到了正庭楼，与祁狼又一番云雨，满足地昏昏欲睡，享尽人间伦乐。这样云里雾里的与黄花闺女玩了几天痛快，祁狼感觉大祸临头，风四娘走亲快回来了，牛橄是喋血魔王，事情一旦败露，不得好死，需尽快想出对策，逃离这是非之地。晚上，祁狼正在冥思苦想之时，牛榄姗姗而来，正中下怀。他们一阵耳鬓厮磨，祁狼建议牛榄去隑帮酒楼视察，看看隑帮最繁华的地段最红火的生意。这臭丫头的脑髓有几钱重，怎能与祁大管家相提并论，几句话，便把他哄得落落转。
隑帮酒楼临街而建，紧挨着隑帮赌坊，是青砖青瓦的半木制结构，四檐八柱，屋宇华丽，装饰考究，富丽堂皇。来往的客人络绎不绝，人声鼎沸。
牛榄穿过正厅，酒保前来哈腰，祁狼说大小姐要接待贵重宾客，安排雅间，不得打扰。
雅间在二楼的中堂，门楣上挂着驱邪用的陈艾，正门上镶嵌着镜子，风铃摇曵，红木泛香，前可观水西河水鸟打斗，后可瞰月亮湾留水潺潺。
送来的菜谱是：花山狗肉、混江活鱼、前塘游鳝、后沟刺猬、净土地龙、南山火凤——
一壶陈年佳酿。
一杯曼陀罗花茶。
牛榄、祁狼推杯把盏，喜笑颜开。一杯款款深情，二杯青春永驻，三杯面红耳赤，四杯开怀大笑，五杯、六杯——牛榄风情万种，七杯、八杯――祁狼得意忘形，燃了一袋烟草，吞云吐雾，牛榄看到好玩，抢过来吸了一口，呛得眼泪潸潸，抚胸蹬足，一掌挥出，酒水流了一地，甩出的烟枪，躺在酒水边缘。牛榄醉眼黄昏，祁狼雾里看花，双双爬在桌子上懵懂睡去。
一阵呛人的烟雾，一阵急促的呼喊声。祁狼睡眼惺忪，看到他与牛榄置身火海，方知犯了弥天大罪，拉起牛榄从后窗跳下，仓皇逃遁。这对狼狈为奸的狗男女，直奔黑风崖方向而去。
火就这样燃了三天三夜。


十六、钟良访半边街未遂

西出水西河五十里，小舟在风光旖旎的碧波中荡漾。钟良与喜苗第一次出山，饱览无限风光。穿过大河口，向南注入赤水河，豁然开朗，上百米宽的水域，烟波浩渺，一望无垠，夹岸群山似苍龙赴地，瞭望着、庇佑着勃勃生机，犹如一条禅化了的天河，深藏在川黔大地。遮天蔽日的丛林，随着氤氲山岚狼奔豕突，沆瀣一气，给人大气磅礴的感觉。小舟在浪波中摇头摆尾，“孤帆远影碧空尽”，漂太平场，过中华嘴，飏黄桷沟，顺流而下，到茅村王家码头，登岸朝南而上，到了烟帮所在地。
茅村随着盐业的发展，酿酒业也得到拉动，使这传统的酿酒技艺逐渐复苏。相传在西汉时期，这里就有了枸酱酒，被汉武帝称为“甘美之”。赤水河流域生息着一些氏族部落，古濮人祭祖“茅苔”，春秋战国至汉代这里属夜朗国范围，汉王朝派使臣唐蒙率领军队到夜朗中心（今安顺）途经这里，是“唐蒙古道”的一部分。唐宋时期属“羁縻义州”建置范围，元明清时期政治建置逐渐加强，政治经济不断发展，清中以“茅台烧酒”闻名。
半边街是盐帮的营盘，扼仁岸商盐的进出口。
苗王来到黄家客栈，要了一间上房，店小二掌灯安置，已是一更天。近在眼前的半边街，稀疏灯盏，杳无声息，苗王此行的目的，是拜访盐帮帮主肖二拐，可到了他的眼皮子底下，倒觉得心中无数。
天刚麻麻亮，一阵鸟语花香，催醒了钟良。他唤醒喜苗，附耳吩咐，换上商贾着装，独自出得门去。
沿着大青石铺就市井，钟良漫不经心地前行。赶早的山民挑着土货上市，青毡帽、绿蓑衣、大背篓、铁杵杷；逛集市的人们，长衫短褐、南腔北调；吆喝生意的掌柜伙计，叽里咕噜、酱油麸醋。钟良看了这些，便回到客栈，草草吃了饭，蒙头大睡。喜苗不解其意。
次日，钟良换了一身本地山民的服饰，挑了一副空担子，坐在叉路口张望。来了一位卖山芋的老叟，“嗒吧”着烟枪，把担子放在钟良的附近，蹲着守候。一篾匠也将竹篓、竹席之类的东西摆在他的侧边。这不约而同的山民挤在一起，由少变多，形成了一条土货集市。“这地方怪？”钟良这样想。街面上宽敞的地方没有人去摆货担儿，都往路旁挤。钟良也没有与山民们搭讪，一说话就露馅儿，因为他是外地人，外地口音肯定要引起别人注意。临近中午，钟良又回到客栈。
喜苗问：“主人，你玩的什么把戏？”
钟良说：“这里的水太深，小心淹着。”
喜苗莫名其妙。
其实，钟良也是刘佬佬进大观园头一遭到盐帮营盘，岂有不小心之理。
第三天。
第四天。
一晃就去半月，钟良把喜苗搁在客栈，自己去集市上溜达，把盐帮的底细摸个一清二楚。亲笔写了拜帖，并落款“苗王钟良”的名号，花二两银子请店小二给喜苗带路，投帖于盐帮名下，择日拜访盐帮肖帮主。
盐帮张灯结彩，喜迎苗王。
半边街依山而建，商号面水而居，石级回绕，青石路面，木质檐廊，酒幌斜挑，盐号夺目，因只有半边建筑物形成的集市而得名。
钟良单枪匹马，一个随从挑着担子东张西望，没有恶意。
肖二拐早在下马石等候，见苗家人真格耿直，连护卫都没有带多的，便装模作样地坐在软椅上，等苗王先拜盐帮帮主，再还礼便是。钟良揣摩出肖二拐的用意，心想没有必要与他一般见识，反正盐帮的底细是清楚的，成竹在胸，腹有良谋。
“想必这位就是盐帮老大肖帮主吧。”喜苗放下担子，先声夺人。
钟良整整衣衫，抱拳行礼。
肖二拐微微欠身，表示还礼。
喜苗不悦。
钟良放声大笑道：“原知盐帮乃礼仪之邦，今观江湖传言有误。”
刘火靠前一步说：“请苗王见谅，肖老帮主身体有恙。”
钟良说：“我拜见肖帮主，有约在先，既然身体有恙，那我有缘无分，就此告辞。”
喜苗护着钟良，转身便走。
“嗖嗖嗖。”火葫芦飞过人体，直逼钟良。传来刘火的怒骂声：“盐帮岂是你这等少数民族想来就来，想走就走的地方，那不是要翻天了。”
钟良一拽喜苗，火葫芦擦肩而过。转手一招“你来我往”，把火葫芦震得铿锵作响。回眸打探，肖二拐已不见踪影。刘火眼看一招未奏效，正当恼火，盐帮的弟子们蜂拥而上，欲置钟良喜苗于死地，刀剑出鞘，弓搭弩张，杀气腾腾。
“慢着。让他们走。”是肖二拐的声音。
盐帮的弟子们止步。刘火收回火葫芦。
钟良袖羽一抬，徐徐飞出一封信函，掉到刘火面前，大踏步走下半边街的石级。
大家面面相觑，不欢而散。


十七、牛氏父女命丧哩町湖

牛榄与祁狼这对狼狈为奸的狗男女，直奔黑风崖方向而去。天暗了下来，奔走了几个时辰，汗流浃背，气喘吁吁，牛榄一屁股坐在大青石上，赖着不走了，祁狼贼眉鼠眼地观察半天，才舒了一口气，央告道：“我的大小姐，这不是闹着玩的，事已败露，我两命该如此，尽快到黑风崖，求你师父老人家开恩，成全我两，生米煮成熟饭，方为上策。”
“吵、吵、吵，等老娘休息一会儿，我堂堂的隑帮大小姐，流落成东躲西藏的过街老鼠，还不是你占老娘的便宜，我一个黄花闺女，是鬼牵我委身于你一个曝恹老者儿，我的命真苦。”牛榄一阵数落，放声大哭。
“是我不对，该行了吧，姑奶奶。眼下不是孰是孰非的问题，一来天黑了，要找个安身之处，二来这一带豺狼虎豹出没之地，我也没有十分的把握斗赢这帮畜牲。“
牛榄一听有豺狼虎豹出没，嘎然而止，扑到祁狼的怀里。祁狼鼻子一酸，干脆找户农家歇脚。
牛一欢冲出醉春楼，边跑边系衣服。他对隑帮酒楼失火无所谓，这只是牛溲马勃，隑帮有的是资产，即使化为灰烬了，还可以再建，气肺的是亲生女儿，不知羞耻，败坏家风