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[qiuchunlin]

第三章动国库官商勾结偷运米把城门县丞夜巡遭暗害



县粮房门前。为国课伤神彻夜未眠的陈县丞怎么也不放心，一大早，他化成了便装来到粮房察看。果不所料，残酷的现实使人目不忍睹——
筛米处，大筛筛下大堆剩米，一老汉哭丧着要扒回自家箩筐，被差役一脚踢飞……
量斗处，一妇女拿出自家的米升与粮房米升相比，竟然一升要少三角多米，她与差役争执，竟被挨打，挑来的谷米也被倒翻踩坏……
一乡民从结算处出来，仰天悲呼：“好狠哇!真是官府的斗、吃人的口!交粮也要过刀呀!”
老县丞不由得扯住这个乡民问道：“老乡，交粮还要过么事刀呀?”
乡民愤懑地说：“筛米第一刀，大米入仓廪；量斗第二刀，农民把地抛；三刀结算要酒钱，醉倒粮房葫芦瓢……”
正在这时，书吏汪敦高赶来，附着陈县丞的耳朵说：“县丞大人，衙内出事了!”
陈县丞迅速来到县衙后厅，与施县令单独会晤。突然，主簿施启仲气喘吁吁地跑进来。
“二位大人，”施启仲惊慌失措地说：“众多乡民硬要冲进衙内来为龚篾匠叫冤，看如何是好?”
“就是我刚才跟你说到的龚篾匠。”施县令乞求地望着陈县丞说：“眼下之计，只好请你老县丞出面平息事端，以免发生民变。”
陈县丞来回踱着步，又突然停下来皱了皱眉说：“老朽理当调停此事。不过，我想龚篾匠的抚恤不能少，凶手也一定要严惩。”
“那是自然。”施县令吩咐主簿说：“速去衙库取银，听凭老县丞安排。”
忽一衙役禀报：“县太爷，乡民已冲进衙内大堂来了!”
陈县丞一挥长袖：“待老朽出去看看。”
这时县衙大堂内，众乡亲聚集满堂，叫声混乱嘈杂，群情激愤。
老县丞陈正谨步入大堂后，乡民们顿时平静下来。
“列位乡亲父老，”陈县丞十分沉重地说：“龚篾匠猝死，实属不幸，老朽心里伤痛不已。”
金瑞山这时站出来说：“县丞大人，此事与您无关，叫县太爷出来，我们要找他论理!”
“对!我们要施县令出来!”乡民们异口同声。
“施县令此时身体欠安，由老朽全权处理。”陈县丞于是由衷地说：“首先，卑职谨向亡灵及亲属深深哀悼……同时严惩凶手，向知府报案；再则从优给予遭难家属重金抚恤，聊表寸心。”
“还有加收国课和粮房用大斗大筛的事呢?又该何处置?”突有一老农嘶哑着嗓音问道。
“正常国课乃朝廷所定，自应征收。”老县丞说：“至于增收数额及粮房所行之事，县衙定当重新商议，请诸位放心好了……”
此时施启钊在后厅里象热锅上的蚂蚁焦急不安，他独自踱来踱去，心里好不是滋味。
施启仲忽又面带喜色地进来说：“堂兄不必着急了，陈老头发话后，人都散去了。”
施启钊长吁一声后躺在太师椅上：“算是谢天谢地哟!”
施启仲又耽心地说：“可这粮课之事么办?陈老头子已当众表示另行调定，岂不丢了生意?”
“等候再说吧!”施启钊伸了个懒腰。
晚上，陈县丞回府后，钟九和蓉蓉又把乡下所遇到的事细说了一遍，特别在说到龚篾匠被打死的经过时，陈县丞的双眼放射出了愤怒的目光。最后，他吩咐钟九和蓉蓉次日去乡下帮助料理龚木匠的后事。

天城茂盛粮行。金茂盛从江北往返回来，听儿子说近日粮库没收多少米，还欠下一条人命，急得直跺脚。他对儿子也吐露实情：他已花了一大笔钱在外面跟人家订了一万担谷米的契约，对方也预付了一半的定金，到期没货则要加倍赔款。
儿子春华虽然年轻，但也有三分歪才，会想一些馊主意。他此刻就想到一步险棋：动用县衙国库的储备粮。
金茂盛听后莫不有些畏惧地说：“那是朝廷下诣只由漕运使直接调拨的，哪能擅自动用?听说轻则罢官充军，重则杀头灭族呢!”
“岂有那么吓煞人!”春华却轻飘地说：“禀告县太爷暂时挪用，等收到粮后再补上，谁还晓得不成。”
“真能这样，那得快找县太爷商议，时间不等人呀!”金父急切地说：“过两天，雇船一到就要装粮哇!”
“管它三七二十一，我这就去找主簿大人先试试看。”金春华胆大地说。
县衙后厅里，施县令正在训斥王大普：“你身为捕头，这种损名声的事你也能亲自去干吗?人家蔡老板告到陈县丞那里去了，多丢本官的脸面，你务必去向蔡老板致歉!”
这时施主簿进来，对县令耳语一番后，把王捕头支走了，然后二人小声商议。
“我看金春华说挪用国库的主意还行得通。”施启仲说：“只要处事小心点就是了，不走漏风声。”
“此事非同小可，一不好就要脑袋搬家。”施启钊无不耽心地说：“再说，他们签订的是一万担谷米，国库里也还不够嘛。要是动用之后一时填不进去，上面追究，那可了不得哇!”
施启仲眼珠子一转说：“我看没事。崇阳乃是山区小县，上面历年调粮，大多是从平原地带调，何时来过这小山沟里呀?”
施启钊的眼睛也顿时一亮：“按说也是，这储备粮一般都是荒年赈灾才动用。”
停了停又说：“那这么办吧，你去回复金氏父子，本官同意暂挪五千担谷米，秋收之后务必归库。”
施启仲正要离去，施启钊又叫住说：“叫金氏父子多留点神，若有闪失，我先斩了他们!”
“我看叫王捕头协助，做到万无一失。”施启仲也补上一句。
“好吧，就这样定。”施启钊说完眯上了眼睛，口角露出了一丝得意的神情。

夜晚，秋风萧萧。县城里人们大多关门入睡了。唯有陈府还亮着灯。陈县丞的夫人已准备好了睡前的夜霄，这是她多年来一直坚持的习惯。
“老爷，蓉蓉和九儿怎么还不回，到底上哪儿去了哇?”陈夫人莫不焦急地问道。
“你操的哪门子心?”陈正谨对夫人的多虑显得不满：“是我叫他们帮助一个死难者的家里料理后事去了。象这种助人之事，该让年轻人去做做，既能修修德，也是一种体验嘛。”
“他俩的年纪都不小了。”陈夫人还是唠叨地说：“老是让他们在一起出双入对的，真叫我做娘的放心不下啦!”
“这有什么不放心?”陈正谨笑呵呵地说：“他俩已经订亲，二人也真心相爱，还耽心啥?”
“订了亲又么样?”陈夫人说：“那也得让九儿考上功名以后才成亲嘛!”
“我当了几十年官，也算看穿了。”陈正谨颇有感概地说：“如今这个世道，好心人难得做官，要想当大官就还得眯着良心处世。我看九儿心眼好，他今后当不当官我都器重他，这个未来的女婿我认定了。”
“老爷啊!我们三十多岁才生下这么个宝贝女儿，难道情愿找个白衣女婿?”陈夫人坚持自己的想法说：“我还是希望九儿能做官，起码能光宗耀祖哇!”
“好好，我没功夫跟你扯谈了。”陈正谨吃完夜霄站起身说：“我还要尽巡城之责，你就早歇息吧。”说着，他穿上官服，戴上顶戴，挂上朝珠，点着灯笼出了门。
寂黑的夜晚伸手不见五指。县城城门处有守城兵丁二人在守卫。忽听城门外有一男声喊叫：“喂!兵差大哥，开开门，我们要进城啦!”
呼喊数遍后，兵甲便对城门外回答：“县衙有令，城门关后，不许擅开，除非是紧急公务。”
“喂!我是陈县丞府上的蓉蓉!”这是一个女人的声音：“我们有事回来晚了，快请开门吧!”
兵乙忙应：“既是陈府千金，那就等着吧。”
“不能开门!”陈县令这时举着灯笼走过来说：“是谁人这么晚了在城外喊叫?”
兵甲行礼说：“禀告县丞老爷，城外是您家蓉蓉小姐喊门，小差这就去开门。”
“站住!”陈县丞严厉地说：“关城以后，凡无紧要公务并持有通关文函者，一律不许擅自开门。你们难道这条规定也不知道。”
兵乙：“照您这么说，莫非令爱就在城外河边挨冻一宿?”
“该委屈就得委屈，谁也不能坏了规矩!”陈县丞接着对城外喊道：“蓉蓉、九儿!是你们在城外吗?”
“爹!是我和九哥。”蓉蓉在城外说：“我们帮龚篾匠家料理完后事，从白霓桥才赶回来。”
“那你们就在城外借个宿吧!”陈县丞吩咐说：“不能因为我是县丞就坏了衙里的规章，等天亮后再进城吧!”
“干爹放心!”钟九应道：“我会照顾好蓉蓉的，您老人家安心回家休息吧。”

山区的夜晚虽然很黑，而河边的小道在河水的映透下，却还能看得一清二楚。钟九和蓉蓉不能进城，便在这河边的小道上边走边谈。
“我爹可真称得上清廉。”蓉蓉说：“好几任县官都是捞满了腰包走路，可我爹就守在这山旮旯里，除领饷薪外，一个子儿也不多收。九哥，你说象我爹这样的官儿世上能有几个?”
“有哇!”钟九脱口而出：“汉有龚遂、黄霸，宋有包文仲，明有海瑞，大清朝也有施世纶嘛!”
“那都是史书上写的。”蓉蓉又说：“可现今我亲眼目睹的就只有我父亲。”
这时，有两条黑乎乎的大船停泊。二人前往探看，想在此借宿，却遭到船主拒绝。他俩只好继续朝前散步。一会，忽又听见有船泊岸。俩人走近一看，是条渔船夜捕归来，船上是父女二人，正在抛锚拴船。
钟九忙迎上去说：“大伯，我和妹妹有事耽误了进城，想在您船上借一宿，付给您舟金，您看行吗?”
“借宿行，不要说给钱的话。”大伯慈祥地说：“只是船舱窄小，大家挤着不方便。”
“没关系，只要遮风蔽寒就行。”蓉蓉说。
二人上船后，钟九礼貌地问：“请问大伯贵姓?”
“姓鲍，人家都唤我鲍老大。”大伯又指着姑娘说：“我女儿叫季红，是位教书先生取的名。”
“季红?季季都红!”蓉蓉乐着说：“这个名字真好听。”
接着，钟九和蓉蓉也通报了姓名，然后疲倦入睡。

在一片寂静中，城门外兵甲与兵乙站着打瞌睡，时有呼噜声传出。
忽有两个灯笼往城门这边近来，渐渐，有脚步声惊醒了守城兵丁。兵甲正欲喝问，一见是王捕头走在前面，忙又行礼说：“王老爷辛苦!”
“没事没事，随便看看。”王捕头便掏出两锭银子塞过来：“这点小钱给弟兄俩买酒压寒。”
兵乙接过银子说：“王老爷真是大仁大义!”
兵甲推却道：“无功不受禄。大人需要我们办什么事，尽管吩咐，我们尽力而为。”
“这位老弟真聪明。”王捕头直截了当说：“其实没什么了不得的事，只是茂盛粮行今晚有点事要出城，特劳驾弟兄们开开城门。”
“大人，那可不敢使。”兵甲十分为难地说：“方才陈县丞巡夜，连自己女儿也关在城外不许开门。”
“不要紧。”兵乙讨好地说：“现在下半夜了，陈县丞早就钻进了被褥，难道还会来巡查不成?再说这是王捕头开的口，我看无妨。”
“那就拜托二位弟兄了。”王捕头说着离去了。
不一会儿，，几辆粮车行至城门口，王捕头、金春华低声与兵甲、兵乙作了交待后，城门徐徐拉开，一排粮车等着出城。
“且慢!”这时陈县丞突然出现，大声喝道。
兵乙莫不吃惊地：“陈老爷，您怎么……”
“又来了是吧?”陈县丞打断兵差的话：“老实说，本官对今晚某些迹像感到异常!”
王捕头忙走近施礼：“县丞大人真是辛劳!”
“你也很辛苦嘛!”陈县丞故意问道：“怎么，你深更半夜也要出城抓贼么?老夫不便阻拦。”
“不不，小吏也是在城内巡查，恰巧经过这里，没想到碰到陈老爷。”王捕头边说也边向金茂盛示意。
金茂盛连忙点头哈腰向陈县丞行礼说：“陈老爷，小号近期收得些粮米，今夜想运出城，求老爷高抬贵手开个恩，粮船还在河边等着呢!”
“这么多粮米都是你收的?”陈县丞严厉地说：“作为生意上的事我不想管，可这深夜出城务必按规矩办事。快把出关手续拿出来我看。”
金茂盛忙将一份公文递上，并把灯笼照着让陈县丞察看。陈县丞翻了翻，见有施县令的大印，便吩咐兵差开门。可他再用灯笼照着米袋细看时，却发现米袋上印有“崇阳粮漕”的字样，顿时一震，忙又喊住了兵差：“且慢开城门!”他指着米袋上的字对金茂盛说：“金老板，虽有县令的出关大印，但这粮米来历可疑，不能出城，先拖回县衙，听后发落!”
“陈老爷，我们是老相识，低头不见抬头见，何必闹得这样不快呢?”他从手袖里掏出一个布包说：“这是一千两银钱，送给老爷补身子。”
陈县丞推开布包正色地喝道：“金茂盛，你真是太小看我陈正谨了!”说完转身就走。
突然，陈县丞背后冒出个黑影用麻袋蒙住了他，一溜烟搬着离去。老县丞的灯笼掉在地上，燃起一团火焰后又熄灭了。