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第十五章说真话书吏遭谋害报实情学友被捉拿

在蔡道员、施县令一行察看粮库时，随行书吏汪敦高不流于走马观花和指指点之中，而是独自来到几处细细观察，特别在好几个麻袋用手按时，觉得手感有异，认为麻袋里装的完全不象是粮食，心里顿生一团疑云。
待一行人马离开粮库往河道上去查验粮船时，汪书吏带着疑虑抽身走出了人群。
经打听，他找到了一位前几天在粮库里搬运的脚夫，便请这个脚夫一道上馆子小饮。通过在酒桌上一聊，果然套出了真话，知道粮库里堆积的麻袋，十之八九是沙子，只有靠人行道两边堆放的麻袋里才是粮食。
汪敦高得知这一实情后，心里惊愕不已。然而又不解其谜：原来粮库的粮食都转到哪里去了呢?为什么要换上这些沙子来蒙骗蔡道员呢?莫非施县令他们想通过这次以假充真把新上任的蔡道员搞垮?他们为什么要起这个坏心眼儿呢?是不是因为蔡道员与钟九是同窗使他们发恨呢?……
想到这里，汪敦高觉得要立即告知钟九，让钟九迅速与蔡道员取得联系。可是，他急匆匆刚往街上走了不远，不料被尾随其后的王大普拦住了。
“汪书吏，请留步，本县丞有话问你!”王大普边说边走近了汪敦高。
“县丞大人，有何见教呀?”汪书吏镇定地反问道。
“不知汪书吏为何不好好陪蔡道员一行而独自中途退出来，是不是有什么不测之心呀?”王大普横瞪着眼珠发问。
“王县丞话说到哪儿去了?”汪书吏立刻正色起来说：“是不是中午多喝了几杯酒，在这里说糊话了!”
“本县丞还能胡说?”王大普更是凶相毕露地说：“我问你，当时你独自在粮库里这儿瞧瞧，那儿摸摸，发现了什么东西呀?”
“在下不懂县丞大人指的是什么东西?”汪敦高机敏地说：“难道县衙粮库里还有什么非粮之类的东西呀?”
王大普一下被咽住了：“呃……本县丞……不是这个意思。”
“既然没别的意思，县丞大人又何必多虑多疑呢?”汪敦高转身说：“在下告辞了。”
王大普看着他渐渐离去的背影，心里说不出是一种什么滋味。

傍晚时分，汪敦高来到陈府找钟九不在，陈夫人和蓉蓉也去庙里烧香了。他便在钟九的书房里写了封书柬，要看管一定交给钟公子。
在离开了陈府的路上，汪敦高心里也很矛盾：他不知道这批假冒的粮食施县令本人到底晓不晓得?若施县令晓得的话，他这两天为何还假装得那么自如呢?难道就真的毫无愧色?若施县令不知道底细，那这批假粮的事该不该及时向他报告呢?如果报告到时出了事又该是如何呢?
想来想去，汪敦高的脚步还是自觉不自觉地来到了县衙门前。这时，他抬头看了看那块竖在县衙门前好多年的牌坊，上面“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”的字样再一次震撼着他的心，手指也自然而然地攥成了拳头。胆子一大，心也横了，他毅然步入县衙大门，直奔施县令住所后厅。
此时，施县令与蔡道员在县衙后厅并列而坐，侃侃而谈，一切都显得极其自然。
汪敦高知道自己不能冒冒失失撞进去，只好在厅外的歇息间等候。
“茵茵可谓下官的掌上明珠啊!”施启钊满脸堆笑说：“眼下在老家照料她母亲，一时还不会来崇阳。”
“夫人她怎么了?”蔡得勋很关切地问。
“她前不久患了病。”施启钊忽又觉得失口，便改口说：“不过没什么大毛病，主要是养养身子。蔡道员若想见茵茵，下官明天便可派人去接她来或过些天送她到省城拜见你。”
“哦，不必了。”蔡得勋又礼貌地说：“如果卑职要与她见面，理当自己去江夏看望夫人时再见她嘛!”
“要你去看望茵茵她娘就担当不起口罗!”施启钊乘机掏出一叠银票递上：“蔡道员初次调粮，又新官上任，这一千两银票聊表寸心，万望笑纳。”
蔡得勋正欲推辞，施县令忙塞进他的衣袖里说：“没什么不好意思，又不是在外面嘛……”
这时施启仲带着两名粮道随员进来，二随员向蔡道员禀报了粮食装上船后复验的结果，说数量不少，质量依然。蔡得勋满意地点点头，之后施县令和主簿送蔡道员等人出衙。
蔡道员走后，汪敦高随后进来，见施县令正在整理书案，忙唤道：“大人，属下有事禀告!”
“你没见我正忙着吗?”施启钊不大理睬地说。
汪敦高这时走近施县令，附耳低语道：“属下所禀之事，与这批粮米有关，不可怠慢啊!”
“嗯?”施启钊一惊，忙放下书案上的杂物，示意汪敦高坐下，自己也与他面对面坐下来。

这天，钟九来到幕阜酒家，他是想通过蔡老板问问蔡得勋的情况，不料蔡氏父子未曾单独见过面。
“怎么，得勋兄来崇阳这些日子还没能回家一趟呀?”钟九不解地问。
“哎!听说他这趟公差十分火急，真是戴了鼎子就身不由己呀!”蔡老板叹着气说。
“初入官场，就如此繁忙，实在令人难以置信!”钟九显得有些不满地说。
“早知当官如此身不由己，还真不如黎民百姓好，起码落得个自由自在。”蔡母边倒茶边说。
“这说法也不全是。”钟九接过茶说：“有志者都该在仕途上求长进，就看是学贪官还是学清官。贪官不学自通，而做一个真正的清官就难上加难呀!”
“钟公子讲得在理。”蔡老板接着说：“象原来陈县丞那样做官，崇阳的百姓哪个不念他!”
“蔡大叔是有眼光的人。”钟九又说：“现今官场如染缸，好多人一做官就被染黑了，真是可惜之至!”
“象这样说，我家勋儿会不会也被染黑呀?”蔡老板颇有些担心地说：“钟公子，你们是多年的同窗好友，一定要多指拨他口罗!”
“得勋兄这次能中状元榜，又很快封了官，实在可喜可庆!”钟九由衷地说：“至于他今后会不会染黑，这不是外人阻止得住的，主要是靠各人自己。如果他象朵荷花，则出污泥而不染，这样也就自然会当个清官了。”
钟九离开幕阜酒店回到陈府，已是天擦黑了，刚好陈夫人与蓉蓉也才从庙里回来。看管将汪书吏的书柬给钟九看后，全家都非常着急。原来书柬留言不多，却莫不令人吃惊：
钟九贤弟急告：
茂盛粮行金氏父子以沙代米欺瞒赈灾，余已察究属实，望能火速制止此举并告蔡道员知悉。倘若余遭不幸，亦请代为转告通城老家为盼。愚兄敦高即日手迹。
“此事关系重大，我要赶紧出去!”钟九立即说着，便站起身来。
“九哥，我跟你一道去吧?”蓉蓉也着急地说。
“事情火急，你就别露面了，好好在家照料母亲。”钟九边说边大步流星离去。
当钟九风急火急赶到汪敦高住所，却房门紧闭，再向左右邻舍打听，都不知去向。此时他脑海里反复出现汪书吏书柬上“火速制止此举并告蔡道员知悉……”的手迹，心想可能是县衙与粮行联手捣鬼坑害他的同窗，便折身朝城外河边码头赶去。

此刻，县衙后厅里施启钊佯装听汪敦高禀报，之后故作震惊状态。
“什么?竟有如此伤天害理的事情呀!”施县令装着不相信：“汪书吏，你刚才说的这些都可靠吗”
“以小吏人身作保，绝对可靠!”汪敦高拍胸表示说。
“那你有没有告诉蔡道员他们呢?”施启钊十分担心地问道。
“还没有。再说也得先禀报大人呀!”
“嗯!你做得对，本官定要给你嘉奖。”
“县老爷，属下绝非这个意思，只是为了您和蔡道员着想，所以要尽快制止这件事!”
“对对对，你这就跟我一道速去码头!”
当二人提着灯笼走出县衙不远的一个地方，走在前面的汪敦高突遭铁器重击，顿时倒下了。
王大普赶上来，用灯笼照了照倒在地上鼻口出血的汪敦高，嘴角露出了一丝冷笑。
“快!快把他扔到河里去!”施启钊吩咐道。
两名蒙脸捕快迅速拖走了汪敦高血肉模糊的躯体。
这时，河岸边的火把渐渐散去，码头上装满沙袋的粮船即将起运了。
头上扎着百姓头巾的钟九已急匆匆赶到河边，随着他一声呐喊，便一个箭步跳上漕船，径直往后面的官舱冲去。
“你是何许人也?竟敢走近官舱!”几名粮道随员立即拦住他。
“诸位贤弟，本人是蔡道员的昔日同窗钟人杰，眼下找他有急事相告。”钟九火急火燎地说。
“看你的头巾，分明是个普通的百姓，连个秀才顶戴都没有，怎么会是蔡道员的同窗?快下船，休得在此纠缠!”
“是呀，看你这个德性，还配来找蔡道员?滚!快滚下去!”
“还不滚?我等就要抛锚起航了，到时别怪老子把你丢下河去喂鱼嘿!”
“……”
“尔等好生无理!”钟九见此随从象一帮乌合之众，简直肺都要气炸了，口里便喝道：“既然如此，休怪人杰委屈你们了!”
说话间，钟九挥动拳脚，把围上来的随员一个个摔倒，然后几个箭步便进了官舱。
“得勋兄!得勋兄!”钟九大声叫唤着。
蔡得勋慢悠悠地踱着官步从内舱出来，口气十分严厉：“是谁胆敢直呼本官大名?”
“得勋兄，我是钟人杰呀!”钟九迎上去说。
“哦!是你?”蔡得勋故作惊诧地说。
“怎么?真的不认得你的同窗了?”钟九问。
“哪里话呀!只是公差在身不由己哟!”此刻蔡得勋勉强装着笑脸问：“你是怎么进得官舱来的呀?”
“我冲进来的!”钟九急匆匆地说：“我只想告诉你一件急事，是看在同窗份上……”
“我知道了。”蔡得勋打断说：“就是为割你秀才巾戴的事吧?这里面一言难尽呀!现在我公务在身，船就要起航了，有话我们改日再聊吧?嗯!”蔡得勋说着，转身就要回内舱去。
“得勋兄，你站住!”钟九怒气冲冲地喝道。
“蔡大人!”这时舱外的随员跑进来，其中一个用手指着钟九说：“这个家伙横蛮不讲理，硬要进来不说，还把我们几个人都打伤了!”
“蔡道员，他这么个戴百姓头巾的野人，还自称是您的同窗，真是往您的脸上抹黑呀!”另一名随员说。
“尔等休得胡言，快去准备起锚开船!”蔡得勋当面训了几名随员后，再对钟九说：“今晚的事就当没有发生，请回吧!”说完又转身欲走。
“等一等!”钟九忙上前拦住他说：“得勋兄，我从做人的良心出发，又看在昔日同窗的面上，特来找你不是别的事，就是告诉你，你们这条粮船暂时不能开!”
“什么?你胆敢阻止我出船?”蔡得勋无不气愤地说。
“不是无故阻止你，得勋兄!”钟九便直接了当告诉他说：“因为这船粮袋全是装的假货，不是装的粮食，而是河沙呀!”
“钟人杰，你简直是血口喷人!”蔡得勋动了真火：“我这满船粮食，全都是通过严密查验开了收执的，你竟污蔑说是沙子，居心何在?”
“蔡得勋!你不是人!”钟九也动了火了：“你连我钟人杰的一片赤诚也视为污蔑，你的良心被狗吃了哇……”
此时，突然一群蒙脸人打进了船舱内，钟九不知所措，便与蒙脸人搏斗起来。
几位粮道保镖忙从内舱出来，挟走蔡得勋往县衙窜去。
钟九凭自己精辟的武功，打倒了一大排蒙脸人。然而，却有一批又一批的蒙脸人与钟九斗打，钟九毫无惧色，英勇抗争，击败了一伙又一伙蒙脸人。最后，终因钟九寡不敌众，被一大群蒙脸人擒走了。