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二十年前到洛阳，正是“满街俱是看花人”的花开时节。尽管那时还没有一年一度的牡丹花会，但千百年来形成的赏花习俗却使观花的人流汹涌如潮：到王城公园的车挤得满满的，大街上也尽是看花买花的人。初来乍到洛阳的我，虽然也曾读过唐宋文人的牡丹诗文，但亲临实地感受白居易“花开花落二十日，一城之人皆若狂”和刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的诗意，却仍然感到激动和惊讶，心底泛起的是对洛阳的崇敬和仰慕。
洛阳位于河南省的西部，古称豫州，因地处洛水之北而得名。从中国历史上第一个封建王朝夏朝算起，先后有商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐等13个皇朝在此建都，历时长达2000多年，号称“九朝古都”。汉唐时，“城池雄伟，宫苑壮丽，为天下之冠”。那时的洛阳是全国政治、经济、文化的中心，有“东都”，“诗都”、“花都”等美称，“洛阳纸贵”的成语也折射出洛阳历史上留下的了丰厚文化积淀，北宋著名史学家司马光为此而感慨“若问古今兴废事，请君只看洛阳城”。
洛阳多花，那花自然指的是牡丹。宋代文学家欧阳修在《洛阳牡丹记》中写道：洛阳人称其他的花为“果子花。曰：某花云云。至牡丹则不名直曰花，其意为天下真花独牡丹，其名之著，不假曰牡丹而可知也。其爱重之如此。”洛阳人偏爱牡丹，不仅因为大自然赋予了牡丹雍容华贵、富丽堂皇的国色天姿，更因为牡丹和洛阳结下的一段不解之缘：传说是在隆冬一个大雪纷飞的日子，武则天饮酒作诗，乘酒兴醉笔写下诏书：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，一夜之间烂熳如锦，惟有牡丹刚直不阿，抗旨不开。武则天勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。刚强不屈的牡丹一到洛阳就昂首怒放，这更激怒了武后，便又下令烧死牡丹。谁知道牡丹枝干虽被烧焦，但到第二年春，反而开得花朵硕大,韵逸超群，欧阳修因而评赞说“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”。自此，“洛阳牡丹甲天下”之说便不迳而走，洛阳牡丹也因此获得了“国色天香“、“万花一品”、“花中之王”等诸多美称。
自古以来，洛阳牡丹就以品种繁多，花色绝伦而名扬天下。唐代就有“牡丹之盛，莫过于洛阳”之说，到宋代已有100多个品种，其中尤以“姚黄”、“魏紫”最负盛名，被誉为牡丹的“王”与“后”。而到今天，牡丹家属已有300多个品种。洛阳的牡丹妩媚而不妖冶，华贵而不骄奢，丰腴里透出园润，雍容中自见端庄。论颜色有红、黄、紫、白、墨、粉、蓝、绿五彩纷呈，论花型则重瓣迭枝，环肥燕瘦，各领风骚。有些花花色富于变幻，同株异花或同花异色屡见不鲜。以三国东吴美女大小二乔命名的牡丹，一株上可开出粉、白两色花，甚至在一朵花上也可分出粉、白二色，而“醉杨妃”由因花色如唐代贵妃醉酒酲红嫩朱而著称。有些花花朵硕大，花瓣层迭高耸多达百叶，“径可盈尺”者不止一个二个品种。记得前年在广州友谊亭看菊花，有一盆花竟著花3700朵，当时就感叹“无与伦比”，今日在洛阳又见牡丹“花可盈尺”者，不能不惊呼“天地造化”了。
作为洛阳市花的牡丹，今天已被洛阳人广植于公园、花坛和街道两旁，种植面积已达到4000余亩。每逢清明、谷雨时节，粉白黛绿，嫣红姹紫，绮丽绚烂，美不胜收，恰如条条色色缎带在城中逶迤穿行。洛阳赏花的地方很多，但最佳之处还是王城公园。公园坐落在洛阳市中州路北侧，占地1080亩，是洛阳市最大的综合性公园，因修建在东周王城遗址上而得名。公园由古文化区、牡丹花圃等几个部分组成，既有深厚的传统意境，又不乏鲜明的现代气息。古文化区中，由“纪胜柱”碑林、“神元台”殿阁及“纪成殿”、“怀周亭”、“明德门”等组成的仿古建筑群，回廊环绕，结构紧凑，体现了周王都“郏鄏纪胜”的内涵；韶乐台建筑古朴典雅，内设编钟、石罄、管弦等古代乐器，体现了周文化的博大精深；九鼎壁和河图洛书石雕则反映了中华民族祖先卓越的智慧和才华。牡丹区则由好几个大型牡丹花圃组成，中间有洁白的牡丹仙子雕塑一尊，亭亭玉立，婀娜多姿。周遭栽种牡丹4万余株，品种500多个，其中以洛阳红、二乔、赵粉、姚黄等品种居多。放眼望去，红一片、紫一群，粉一簇，还有黑色的牡丹一大片，花团锦簇，五彩缤纷，姿色迷人，花香四溢，实在是一种美的享受。因集唐、宋、明诗家之句而赞曰：
“宫云朵朵映朝霞，白宝栏前斗丽花”。
“数苞仙艳火中出，一片异香天上来”。
“粉香云暖露花新，晓日浓熏富贵春。”
“洛阳三月花如锦，多少工夫织得成？”

[墨竹淡香]

“洛阳牡丹甲天下”早就知道，可是始终没有机会去欣赏。