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白马招提汉代传，
琳宫幸未没荒烟。
劳劳多少风尘梦，
暮听晨钟唤觉先。
-——（清）武攀龙：马寺钟声

白马寺位于洛阳老城以东约12公里，北依邙山，南临洛河，宝塔擎天，殿阁峥嵘，松柏翠郁，壮美幽穆。它初创于东汉永平十一年(公元68年)，距今已有一千九百多年的历史，是佛教传入中国官方所立的第一座寺院，被尊誉为中国佛教的“祖庭“和”释源“，有“中国第一古刹” 之称。据说白马寺的兴建来源于皇帝的一个梦：东汉永平七年，正月十五元宵佳节这天夜里，汉明帝在南宫梦见一个金人，身高六丈，顶佩白光，飞绕殿庭。第二天，他置问诸臣，出生洛阳的博士傅毅奏道：“西方有神，其名曰‘佛’，形如陛下所梦”。汉明帝信以为真，便派大臣蔡谙、秦景、王遵等十八人，赴天竺求佛取经。汉使西行至大月氏国（今阿富汗一带），遇到了印度高僧迦叶摩腾、竺法兰二人，获赠佛经和释迦牟尼像。永平十年（公元67年），二高僧应邀和东汉使者一道，以白马驮着佛经、佛像同返国都洛阳。翌年，汉明帝敕令于洛阳城西雍门外御道北修僧院，为纪念白马驮经之功，特命名为“白马寺”。并专门安排两位高僧长期禅居寺内，译经传教。从此开始了源远流长的弘法传教。至唐代，白马寺已规模宏伟，香火隆盛。“安史之乱”，回纥兵纵火焚寺，“累旬火焰不止”。宋、元、明三朝进行了大规模整修，大体上奠定今白马寺的规模和布局。
白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，南北长240米，东西宽135米，占地约4万平方米。寺大门之外，左右相对有两匹驮经的白色石马，大小和真马相当，形象温和驯良，是宋代的优秀石雕艺术品。白马寺的山门为明代所重建，为一并排三座拱门。在白马寺山门内东侧碑亭，有一块高3.50米，宽1.15米的“白马寺祖庭记碑” 记述了白马寺的创建和历史沿革。碑立于元至顺四年(公元1333年)。碑额为篆书，碑文楷书，碑文字体潇洒工丽，丰神秀骨，堪称书法艺术优秀之作。寺内建筑约150余楹，中轴线上从南向北依次布列着五层大殿：天王殿、大佛殿、大雄殿•、接引殿、毗卢阁等；两侧对称分布着门头堂、云水堂、客堂、斋堂、祖堂、禅堂等。天王殿正中置木雕佛龛，龛顶和四周有50多条姿态各异的贴金雕龙。龛内供置弥勒佛，即“欢喜佛”。他笑口大开，赤脚打坐，形象生动有趣。殿内两侧，坐着护佑人间风调雨顺的四大天王。弥勒佛像之后是韦驮天将。大佛殿，是白马寺举行重大佛事活动的场所，现存殿堂为明代建筑。殿内正中供奉着七尊造像，中间为释迦牟尼，左右分立文殊，普贤两菩萨及两弟子，两天女，背后是观音菩萨。殿内东南角高悬一口大钟，重达5000多斤。每当夜深人静之时，僧人杵击，钟声响遍方圆十里；更奇妙的是，由于音律相同，远在25华里之外的洛阳老城钟楼上的大钟也应声而和。民间流传"东边撞钟西边响，西边撞钟东边鸣"的佳话。清孙云霞有诗云：“"蒲牢怒主夜阑清，袅袅曳风出化城。惊觉洛阳干户晓，银床未转辘轳声。”，被称为洛阳八大景之一的“马寺钟声”即由此而来。
大雄殿，殿内置高大的木雕佛龛，辉煌壮观。佛龛中供置三尊主佛，即释迦牟尼、药师佛、阿弥托佛、二位天将，即韦驮、韦力，两侧供十八罗汉，神态各异，栩栩如生，最为可贵的是这些干漆造像都是元代珍品，实属稀世珍宝，具有极高的雕塑艺术水平。接引殿内供奉阿弥托佛、观音菩萨、胁侍菩萨大势至，三菩萨合称“西方三圣”，雕像为清代所建。接引殿后有一个长43米，宽33米，高6米，由青砖镶砌的高台，名为清凉台。相传原为汉明帝刘庄幼时避暑和读书的处所，后来迦叶摩腾和竺法兰在此译经传说，立下了开教之功，所以人们称此处为中国佛教的“摇篮”。东汉之后，历代均将这里做为藏经之处。台上的主建筑为毗卢阁，重檐歇山，飞翼挑角，蔚为壮观。配殿、僧房等附属建筑，布局整齐，自成院落，耸立于清凉台上。清凉台被称为“空中庭院”，是白马寺的胜景。清康熙年间，寺内住持和尚如诱曾作诗赞美道：“香台宝阁碧玲珑，花雨长年绕梵宫，石磴高悬人罕到，时闻清磬落空蒙”。
白马寺山门东侧，有一座玲珑古雅、挺拔俊秀的佛塔，这就是有名的齐云塔。齐云塔本称释迦舍利塔、金方塔、白马寺塔。东汉永平已已 (公元69年)，汉明帝敕建佛塔，“芨若岳峙，号曰齐云”。今存之砖塔，重建于金大定十五年(1175年)。 塔为四方形密檐式，十三层，通高约25米， 每一层塔檐之下用小砖砌以仿木结构式普柏枋和斗拱，塔顶复以宝瓶塔刹，,外轮廊略作抛物线形，玲珑挺拨，古雅秀丽。清代释如绣《齐云塔》诗说：
"风回铁马响云间，
一柱高标绝陟攀。
舍利光含秋色里，
峻峭直欲压嵩峦"。
　　白马寺中种有许多石榴树。石榴原产于安息（今伊朗），在汉代同佛经、佛像一起传入中国，并最多在洛阳、长安落户。汉魏时曾誉满京师，民间流传“白马甜榴，一实值牛”的俗谚，足见石榴因白马寺而身价不凡。

[墨竹淡香]

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