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是多少年前，我记不清楚了，有这么一位国王，修治天下，颇具声名。妻子似采萍梅妃，如月殿嫦娥，又满腹经纶，惜老怜贫，把他欢喜得嚼着蜜似的。膝下只有一个女儿，视如掌上明珠。不仅出落得越发如花，而且聪明绝伦，愈发他百般宠爱。
皇宫楼阁重叠，豪华崇巍，气派非常了得。臣子们个个都贤明干练，忠介耿直。仆役可靠，盟邦拜谒，如此，一派太平景象。御花园里生机盎然，草木流苏映着花红。假山上松柏参，池塘内莲叶田田。可进得眼前这两扇微合月牙门，一棵女儿海棠，其势若散，氛围幽雅，只可惜还不曾开花。
人有旦夕祸福，王后染疾没数日就茶饭少咽、面若黄蜡，起不来床了。国王一听妻子病危，十分焦急，一面派人去请好御医，一面撩了帐帘近前问寒问暖。王后拥衾倚枕，憔悴不胜说：“陛下，臣妾命休耶！实指望与你历窃相共，地荒老，万没想到前段日子好好儿的，这会就十分支持不住，岂不是前生冤孽？来生未卜次生顿休！”
国王愁肠寸结，伤心坠泪，沉吟半响，只管解说劝慰：“爱妃哪里的话？心如古井水，密誓百年，地下结成连理并开蒂，在天比翼殷勤为探看。纵然是个大症候，也没个久治不愈的理。”
话音刚落，御医身轻如燕，已飘至阶级上，趋步向前请安。国王满怀热切地说：“太医少礼。看这脉息，与性命终究有妨无妨？”御医听了，便屈一膝坐下，凝神洗诊了半刻工夫，拈髯说：“这病突兀蹊跷，所患者难捱耐，虽生犹死，何况娘娘又思虑太多，冒冒失失的，大有不祥之兆。”
王后倒不介意，忍不住要说几句：“我知道这病不过是挨日子，去就去吧，哪个凡夫俗子不得最终黄泉受那辈子的苦，剩了个孤魂野鬼儿。太医劳乏，你下去休息休息。”御医知趣不好作答，说了声“是”，欠身低头退出。
情知熬不过春流夏，秋又冬，王后对放声痛哭的丈夫说：“贵为天子，这又值什么怅然神伤？后宫佳丽如云，个个天资国色，圣上若钟情于哪一个，尽管纳了为贵妃，不照样心满意足，欢畅无比。”
国王倒有些吃惊，两行泪水沿颊而下，紧握妻子纤纤玉手说：“不，不，朕与爱妃永结白头偕老之盟，如此说来，真的痛煞寡人呀！”
“愿与陛下同享千年万年！但以天下之主，不能庇护个病人。臣妾已有所考虑，望陛下以社稷为重，找一个绝世无双的佳人，恩情美满，子枝荣秀，也不至于无儿独女、江山断送。”
情缘难续，国王觉耐受不住，为难地说：“爱妃呀，你生得肌肤莹润，仪容俊雅，又兼性情贤淑，知书达礼，非常人可比。纵使寡人三宫六院、七十二嫔妃，要与你平白无辜地分开，如何是个了局呀？”
王后见国王说到自己心坎上，也觉得过意不去，只默然不语。这岁月如流，光阴似箭，终于她驾鹤西去。好不令国王伤感，痛煞肝肠！与妻子焚帛烧纸，再传旨下去，为亡妃盖一座祠堂。
偶一抬头，见月色如洗，数枝菊花雅致，院中并无可以共赏之人，不禁又滚滚泪垂。想当初，两人如胶似膝、美满和谐，离开一时半刻也着实是虚度流年；却如今，阴阳两分隔，只好似晚箭穿心，千种凄凉，百般愁思，枉自伤了情肠。唉，唉，时移境易，人变事迁，就觉得头昏脑涨，也支撑不住了，回室内休歇去。
自此以后，日日国王精神恍惚，意态慵懒，独自里苦恨茫茫。马丞相对主公的心思极其明白，在全国范围内遍求窈窕淑女，但没有一个领袖群芳的人可以大悦龙心。
眼看女儿鲜润若阆苑奇葩，闲静似金屋婵娟，加之于绞姿妩媚，才情过人，不觉 国王吃了一惊，心旌摇荡起来。本欲诉说衷情，却反而会害了她终身，一时开口不得。无奈自己情心炽热，兴动难遏，忍不住委命王媒婆过去轮转絮聒。
说话之间，公主苍耳心中凉了半截，满脸狐疑说：“老妈子无理，开如此之大玩笑！”
王媒婆笑说：“公主欠妥，听老媳妇细细剖析。自古帝王无不有佳人三千，惟独万岁爷与萱堂合殿春香、牢扣同心。只是可惜王后娘娘早早归天了，临别之际要绝代佳丽代以承宠。既然陛下爱怜与你，这是千载难逢的姻缘呀！依我看，不如暂且先依了圣上，日后再作计较。”
苍耳知其话外有音，好不得意地说：“我身子疲乏，想睡一觉，你不必再搅扰了！”王媒婆是个聪明人，察言观色，见公主气怔，不好顶撞，放诺诺下去了。
这苍耳呆了半响，痴痴迷迷，只觉愧悔交加，不知如何是好？心里乱想着，却见父王满面含了笑来。正要陈述自己苦衷，没容她开口，国王拈须微笑说：“苍耳娉婷美貌，兰心蕙质，绝色天资，百眉频生，胜过倾城仕女多多，所以寡人褒封你为贵妃。”
急得苍耳热锅里蚂蚁似的，含嗔带怨说：“连父王也打趣孩儿？如此混言乱语，怎能说得出口！就是死了，雨露恩浓，恃宠放纵，和我也做不了干连。”说着不由眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来。
国王见女儿泣泪交流，声音嘶哑，知她心里酸楚，索性向她表白：“你哪里知道父王的心事？几次想与你诉说衷情，只是半个字也吐不出，倒害得自己夜夜凄凉，难以超拔。如此下去，何时才是个了局呀！”苍耳不搭腔，转过身去，拿绢子拭泪。
国王见状，急得跌足搓手，一时说不出话来，只得勉强去了。
皱着眉头，淌着眼泪，一边整理衣裳，一边想着这些，自然苍耳心中疙疙瘩瘩，折腾了一会儿，终于梳妆穿戴，见天色尚早，也不乘车，出了皇宫，径直来到丁香婆婆家。进门便哽咽难言，泪花满眼。丁香婆婆知道她心事，请进了屋子，端一碟子新栗粉糕，不慌不忙地说：“有门楣的人，对才高貌美的女孩儿心寸奢望，也是莫恼的。孩子你是金枝渔叶，不能像杨花柳絮一般，由不得己做主。”
苍耳听罢，不免强作欢容，苦扮笑脸，低头说：“心中七上八下的，十分委屈！”
丁香婆婆身旁坐下，抬手整理公主鬓发，又开口说：“可怜见儿的，圣上旨意，违抗不得呀！他那么会怜香惜玉，黄金灿灿绫棉裙求之不得，你索要一件，国王担当不起，实在无颜空手而归，也好罢休了。”
苍耳怎敢怠慢，千恩万谢地作别，乐悠悠回到宫中，将丁香婆婆的主意细细向父亲说了一遍。
国王听了,心中稍觉安慰,越发欢喜说:“苍耳莫着急，此事包在父王身上，寡人送了过去。”
苍耳半信半疑，一时又没有了主张。迟缓片刻，义正词严地说：“父王一言九鼎，三日未成，休再要打女儿的主意。”
国王俏皮笑说：“遵命！”说着，一径来了殿上，当下召集京城各能工巧匠，吩咐他们说：“做件金黄灿烂珍珠裙给公主穿，三日时光就足够了。这不是玩的，倘若喜事成悲，怠慢了寡人，你们知道后果如何。”众人不敢违抗，只得叩首领命。
当次之时，苍耳独坐于花树下临风洒泪。四周柔丝拂池，草木茏葱，又兼金鱼戏藻，黄莺穿梭，她心中颇有感触，话到嘴边，都化成深深叹息：
冤孽啊，害得自己身不由主，只能听天由命。纵然满腹幽怨，万丈愁绪，更能向谁人诉说？
思索无味，越发呜呜咽咽，双泪涟涟。待气消一消，抬头一看，只见冰轮乍涌，银河清浅，星斗阑珊。苍耳狠了狠心，向地啐了几口，一面止住哭声，一面抽身回到屋中。翻来覆去，难以入眠。想着想着，听得窗外几只早醒的小鸟唧唧喳喳，再无心睡，坐到妆台之前，只管托腮闷坐。
清晨，国王满面喜气地掀帘子进来，见她眼睛红肿，脸带泪痕，已经明白了几分，依旧微笑说：“苍耳，看你神思困倦、意态慵懒的，岂不叫人寒心？杏苑里花团锦簇，浓香馥郁，且随父王去消遣消遣。”苍耳懒懒地看了看他，沉重的眼皮又垂了下来。当下幽幽怨怨说：“胸中闷闷不乐，何有闲情逸致？只能默默地向窗前的烟柳、户外的画桥凄楚诉说。”
国王觉得有理，正愁无法应答，忽有人倒地叩头，捧上珍珠裙，才心中一块石头落地，催促女儿快快拿定主意。
苍耳见状，心如刀绞，呆呆地坐了半晌，冷笑一声说：“父王你不费吹灰之力，就得到这个珍珠裙，还望打点上朝，女儿好清静片刻。”国王不知她葫芦里卖的什么药，又痛又爱，也难反驳，便干脆影子般飘渺而去，转瞬间不见了。
苍耳此刻无情无趣，但也怕父王抢就鸾俦，想了一会儿，已熬得头昏脑涨，就急煎煎到丁香婆婆那边去了。
丁香婆婆沉吟片刻，知她心事重重，不觉也唏嘘起来，又开口说：“孩子莫急，婆婆早又生出一条计来。好在天无绝人之路，如今圣上乐在兴头，想来你有求必应，就珊瑚色的绫绵裙索要一件好了。”
苍耳闻言，揣摩半天，料想好事有望，不由露出了笑容。一面答应着，一面高高兴兴回皇宫去了。来到一座华亭，但见梁上紫燕寻巢,岸边鸳鸯对浴,绿丛深处又有黄莺穿梭飞行,婉转鸣唱,只觉得情思流动,心旷神怡,欣赏好一阵子,又乐颠颠地继续赶路.
国王见女儿一扫往日愁容,心中自是欢喜,缓缓地坐在竹榻上,和蔼地说:“苍耳，怎么你满面春风，脸蛋儿绽成了一朵兰花？”于是苍儿恭恭敬敬地提出了满以为稳操胜券的要求。国王听了，揣度其心理，也不便相强，一时朗声大笑说：“女儿吃的穿的，尽管说了出来，就是父王天天操心，愁断了肝肠，也不能苦了贞静温柔的娇妻。”玉音未落，便步出杏苑，乐悠悠地去传旨珊瑚色的绫绵裙做活。灵巧的裁缝不敢怠慢，因此昼夜不闲。
一早，苍耳起床，无精打采地坐在之前。但见镜中人意态慵懒，憔悴不堪，头上竟添了几丝银发，心中更加伤感。鼻内一酸，早已滴下泪来。正当她悲思之际，忽然传来一句：“公主，万岁爷要你知春园那边去商量事呢。”
苍耳见说，只得拭去泪水，勉强搭讪：“既如此，回父王去，我紧跟着来。”小太监明白，立刻往返。一面想入非非，一面苍耳娉娉婷婷走进园内。但见绣带拂荡，红毡铺地，金炉内香烟缭绕，玉瓶里奇花烂漫，国王打扮成新郎，端然坐在卷帘楼阁，又耳闻箫管悠扬，笙笛并发，才苍耳理清了一点儿头绪。正要分辨，早有侍女簇拥她上了楼阁。
国王见了，越发乐不可支，双眼迷成了一条缝儿，笑说：“苍耳莫作惊诧，绫绵裙以织就，快开脸剔眉，戴花冠，穿吉服，与父王司仪唱礼，早些结了白头偕老之盟。”说着，就有一侍女捧上绫绵裙。
苍耳接过一看，确是正宗之物，顿时目瞪口呆，不知如何是好。待要劝告父亲几句，又恐万一有什么枝节，一时也不曾开口。
国王见她粉颈低垂，默然不语，料想是个好兆头，拈须微笑说：“好女儿，你说这桩姻缘如何？”
苍耳慌恍惚惚，身子仿佛要炸裂似的按奈不住，只仗着胆子说：“父王好不知趣，头脑一热，先张罗起喜事来。况且这京城金闺玉质，毛嫱丽姬，所到之处，比比皆是，为何单单看中女儿？如若你固执己见，不察人之衷情，勋女儿之名节，则是自私之徒、卑鄙小人，罪上加罪啊！”
国王沉吟片刻，惟恐女儿会做出下等的傻事，只得暂且将心思收敛了，问如何才能称她的意。苍耳也不勉强，光灿灿汗衫儿要一件，天真以为会父王没有点眉目，不觉塌实了几分。怎奈国王情痴情种，不到三日的功夫，将华丽衣裳送了过来。倒反为伤感一阵，这苍耳掩面哭泣，泪水直往肚子里咽。实在坐不住了，自去丁香婆婆那儿谈心。
丁香婆婆见她说得恳切,知她愁肠暗断,沉吟半晌,开口解劝:“孩子你虽是金枝玉叶，得罪了圣上可不是闹着玩的！然而惟父命是从，非自己情愿，下半辈子也不得好过。他爱怜你若掌上明珠，双飞黄莺，睡暖鸳鸯，无一能牵动他的芳心，况且你倾城倾国，品行贞静，自然不肯放过这千载难逢的风流婚约。只要做成圈套，撒娇卖痴，软磨硬缠，御花园里那株女儿海棠承值。圣上为难，不肯糟蹋了先帝的阿物儿，也只得作罢。”
苍耳听她如此说，细细寻思，觉得可靠，应诺着过皇宫这边来。
国王见女儿颠颠倒倒，知她心中有事，便故意高声咳嗽了几声，只微微笑说：“苍耳不舒适，可看太医否？”
苍耳眨巴着凤眼，紧缩了眉头，含怨带嗔说：“女儿日夜煎熬，倒像坐了牢狱似的。这叫天不应，诉地无门，生死由不得自己，自然神情恍惚，身心交瘁，该埋怨谁，又谁之过错，父王你知晓。”说着，禁不住泪下如雨。
国王郁郁不欢，仿佛几盏酒下肚，肠内热辣辣的，待要数落她几句，又见女儿愁绪如麻，只得咽住。
不知过了多久，才苍耳心里略略放松一些，一面拭泪，一面将丁香婆婆的法子说了。国王大吃一惊，浑身乱颤，怕女儿看出了端倪，忙欣然应诺。倒苍耳心头酸酸的，表面上嫣然一笑，私下里珠泪涟来年。
这日，散朝之后，国王迤俪往杏苑处来。但见苍耳于池边抚景伤怀，心中微微不乐，却也不愿意十分流漏，只微笑说：“此处好景致呀！柳垂金线，红荷舒展，咱们坐一会子船，将往日的郁闷一扫而光？”
苍耳抬起头来，待要说些什么，无奈神态索然，心中好不自在，又把口掩住。一时黄门女儿海棠原料的衣衫送来，直她双眼发直，呆若木鸡，忍不住又滴下泪来。怕父王存心，只得拭去泪水，借以身倦为由，回绣阁床上躺着，胸中火烧火燎。国王见女儿如此，一张老脸憋得紫涨，又因为爱怜到了极点，只得隐忍不语，闷闷不乐回去了。
这里苍耳想一会儿，哭一会儿，只觉万念俱灰，不如早点儿了却残生，便颤微微地去自缢。看到院内一株梧桐，从腰间取出一条白绸，右手颤颤抖抖，口中说数：“父王你自讨没趣，连累孩儿早早命归阴曹，留下自己无妻无子，煎熬度日。如今都得了这般结局，活着还有什么风光，去忏悔罪孽，好来生成全你的心愿，与意中人主配鸾俦，恩爱无比。”一面呕得肝肠寸断，一面就有丁香婆婆急煎煎地寻了过来。只见她哭得泪人一般，在打结绳头，顿时吓出一身冷汗，一把抱住苍儿：“孩子怎么了，怨气冲天吗？也 未免太优柔寡断，枉自糟蹋了自己的身子，让人心寒！”
苍耳缓缓回过神来，泪眼婆娑，折腾了一会儿，满腹幽怨地哭诉，说到痛心处，又要寻死觅活。好不容易被丁香婆婆劝阻，便她干脆一屁股坐到山石上，泥雕木塑一般，话也懒待说。
丁香婆婆揣度其心理，忽然生出一计，回绣阁取海棠衣饰过来，意味深长地说：“瞧！看它多丑，谁见了都会恶心。你裹了出宫，我助你一臂之力，以后就可以放下心中一块石头。再携带上这金钗，路上需要吃穿，向它轻轻哈一口气，飞肝风炙，绮衣罗衫，说不完更享用不尽。”
苍耳不想失此良机，接过金钗，心意一定，冰轮皎洁时就溜之大吉了。
国王闻讯，头上仿佛响了一个焦雷，顿时觉得天昏地暗。百般去找，无奈丁香婆婆暗中佑护，也都是石沉大海，杳无踪影。
光阴荏苒，苍耳缝河渡船，遇山绕弯，不觉已是次年早春时节。但见花染深红，柳拖青翠，又兼清渠环绕，曲径纵横，只觉得萍踪浪迹，衷肠难诉，落个不孝的名节，禁不住愁绪纷纷，泪如泉涌。虽有人与她谈笑，打趣她装束脏兮兮的，送了各色衣裳，都她千恩万谢地不肯接受。
这日，春阳和煦，暖风吹拂，苍耳来到了一农场。只见鹅鸭成群，牛羊哞咩，竹篱外长着奇葩异草，萝卜青菜，令她好不心旷神怡。又有叠翠青山，幽幽碧水，越发得了意，柔声曼调起来。
此刻，农场主闲来无事，独自在夹道上漫步。忽听那歌声婉转圆润，如夜莺鸣叫一般好听，耳朵支棱着循声过来。但见一人浑身上下裹一件肮脏的树衣，惟露两只丹凤眼似有哭泣之状，心中却是疙疙瘩瘩，思前想后，收留下了她。苍耳当然愿意，能有一个所在住下，自然是喜出望外，心中安稳。
好景不长，伙计们开始讨厌她外在龌龊起来。苍耳也不理论，就农场偏僻的角落安顿，牧羊放牛，添食挖菜，谁都没她勤快，渐渐地，少有人奚落，雨打梨花，萧瑟残荷，不曾撩逗她伤春，更不知恨秋。
光阴似箭，岁月如梭，转眼间又是春意盎然。苍耳独自徘徊在流水小河，抬头望去，只见乌鸦啼叫绕树旋飞，金色夕阳映照着村庄，竟也心慵笑懒，意态索然起来。被风一吹，不觉打了一个寒噤，发现水中倒影树皮缠绕着恶魔似的，禁不住心痛神驰，早又珠泪涟涟。
约莫过了一顿饭的功夫，苍耳叹息数声，知时候不早，回房歇息。如今正直春深，更是人懒身倦，不觉沉沉睡去。慌恍惚惚间，有国王伸出瘦骨伶仃的手拉着自己，颤魏地行了一程。忽地他脚下如绵，眼中似醋，“扑通”一声昏厥倒地，惊起宿醉未醒的苍耳。登时大叫一声，心中突突乱跳，身上冰凉一片，屋内闷坐了一会，到幽径漫步，只见天边冰轮乍涌，地上清光如水，又想自己是孤蓬旋转，无根无蒂，再一次心痛肠断，凄凄哀哀地哭泣起来。
不知过了多久，听得竹枝上鸟雀乱啼，抬眼一看，东方已透出几缕晨光熹微，实在无心抛头露面，便缓缓走近镜台。轻轻脱去乌黑的树衣，穿上件杏色罗衫，一条湘绣裙，倒像是野兽变成了美女，难掩其天生丽质，端庄俊雅，不觉苍耳放松了许多。也自出心裁，想方设法带宝簪珠，越发天仙起来。他人不知，谁也不愿意接近一个给以敝履印象的女孩。
光阴如流，转瞬已是清秋时节。玉蕊凝霞，奇草苍翠，人气香烟，晶艳氤氲，甚是有趣。王子潇洒宝马香车，锦伞翠盖，去消遣数日。早惊动了满城士女，无论老的、少的、娇的、丑的，路上乌压压一片，前簇后拥，眼睛只顾盯着非常男子。
潇洒不好辜负了她们的雅兴，只管回笑，待众人散后，已是傍晚时分，只见暮云四起，华灯初上，加之苍苔露冷，草径风寒，便张罗着附近农场滞留下来。
清晨起身，瞧着童仆睡得正香，不想惊动他们，梳妆穿戴完毕，悄无声息地到户外溜达。见翠鸟和鸣，野花夹道，自当欣赏流连。忽来到一片瓦砾，中间突起三间房子，冷冷清清，禁不住吃了一惊。走近窗前，闻一阵龙脑清香扑鼻，身不由主，拿双眼滴溜溜地往里瞅，不觉魂灵儿飞在了半天。慌恍惚惚，如在梦中，貌若天仙的女郎轻轻撩起细丝般的乌发，上面珠光闪烁，碧翠辉辉。加之艳而不妖，娇而不媚，就连那去雕饰的芙蓉也得让她比并下去。潇洒看着看着，越发筋舒骨软，奇痒难熬。想要一个箭步冲上去，诉说衷情，又觉得女儿家羞羞答答，岂不害臊了人家？如此颠来倒去地思想，听得远处侍从招呼，只得硬着头皮往回走，一步一会首。
也许是心灵感应，苍耳偷眼看着潇洒，见他风姿飘逸，仪表超群，不觉心旌摇荡起来。如今那人缓缓离去，总不免有几分遗憾，一时间柔肠百结，芳心欲碎，按奈不住，呜呜咽咽哭出声来。
倒是潇洒内心急切，有意与她颠鸾倒凤，极尽绸缪。正要派媒妁牵线说合，又怕门第悬殊，不能与意中人相濡以沫，地久天长。再说风花雪月，流年似水，早已婚龄男儿了，不曾有倾心的女儿与己相配。越想越不是滋味，转日起来，不觉恹恹成病，呆一阵好一阵。各个仆从惊恐异常，只得一阵风似的锦簇簇回銮。
国王、王后听了，急得团团乱转，四处求医访药，反倒病愈加重了。见命根子逐日肌消骨瘦，奄奄然露出些下世的光景，都如万箭攒心，哭出一缸子泪来。
这日下了早朝，国王独自一人亟亟来到东宫。坐到儿子床前，悲苦愁思不绝于怀支持不住，泪水只往肚子里咽。潇洒虽然病犯沉疴，却还听得清楚。当下醒转过来，惺眼尚自朦胧地问：“父王伤心了，在感慨唏嘘？”
国王忙拭去泪水，哭拌笑脸说：“不曾伤感，是为王儿祈祷，所以如此絮絮叨叨。”
潇洒不依不饶，曳住父王的衣袖，只管呆着脸儿说：“我活不了几日了，把我打发走吧，以后不再连累你了。”
国王一听，越发老泪纵横：“王儿可是糊涂了，这是哪世的话？若你去了，寡人再也活不成了，你母后也不得安生。”
见听父王涕泪交流，声音嘶哑，早已潇洒明白自己说话造次了，觉得无味，便缄默不语。国王只直哭得气噎喉干才罢休，不免强作欢容，用言语试探说：“王儿总是遮遮掩掩，吞吞吐吐，但凡有苦衷，明说了吧，心里宽慰些。”
撞到心坎上，由不得潇洒大吃一惊，再难隐瞒，要农场那位裹着树皮的女孩给自己做一盒子菱粉糕吃。
国王觉得蹊跷，情不自禁地问：“任那珍馐异果，猴头燕窝，你都无胃口，只嚷外造点心慢慢咀嚼，是何道理？”
潇洒自觉忘情，怪不好意思的，翻身向里不作声，心中暗暗欢喜。国王见儿子脸上阴云渐散，竟露出了笑容，不觉将心放下，也不好紧追逼问，跟着老脸如枯杏开花。当下派人务必将此事办妥，那侍从领命，逶迤出了皇宫。
如今苍耳心中只装着潇洒一个，常常对月伤怀，临风洒泪。昨夜窗外淅淅飒飒，又像风声又像雨声，令她寝不安席。天明起来，开轩一望，无非是柳影寒瘦，残菊萧瑟，心中颇有感触，禁不住泪水汩汩泉涌。
忽听到有人敲门，一面淌眼抹泪，一面柔声问说：“谁呀？大清早的有事！”
侍从便一五一十将王子茶饭不香，百病缠身，并要吃姑娘做的菱粉糕之事细细说了出来。
苍耳听了，又悲又愧，又惊又喜，当下破泣为笑说：“官爷放心，小女子自能料理。”
侍从听她说得如此恳切，料定这桩美差是稳拿了，又想那树皮脏兮兮的，干净不了自己，寻思半晌，便冷笑一声说：“姑娘只管做好，放在盒子里，从窗户递了过来，我这边等候。”
苍耳柳眉微蹙，杏眼含愁，心里觉得怪闷的，本想理论，也无可如何，值得应了一声，动手打点起来。一时脑袋里想入非非，连戒指拌入了面粉，都察觉不出。半盏茶的功夫，就有侍从兴兴头头去复命。
潇洒接过，只觉那菱粉糕重若千钧，隐隐约约见心上人朝自己嫣然一笑。越看越喜，仿佛升天成仙，五脏六腑无一处不畅快。
国王、王后知道凑效，心里乐开了花。退下众大小奴婢，俩人也乐悠悠回到寝宫，不再搅扰在兴头的儿子。
潇洒迫不及待，胡乱吃了几口，嘴里嚼着硬邦邦，挑出了精巧十分的戒指。细细端详半天，直激动得双泪直流，两手颤抖。如获至宝，爱不释手，那美人儿有意与自己永订白首之盟，这戒指是用来密誓的信物。逐渐地放宽了许多，身子也一日好似一日。
国王、王后越发喜不自禁，去菩提寺烧香拜佛。
眼下国王年事已高，奈命中一子，自然禅让于他。又想儿子青春年少，求亲者络绎不绝，都潇洒不应许，不觉也唏嘘起来。
这日，国王于潇洒商量婚事。潇洒心中甜如蜜汁，连连点头说：“非纤指细腰，袅袅婷婷的女孩儿，将她赶了出去。”
国王迟疑半晌，只因爱子心切，便斩钉截铁说：“王儿你一人之下，万人之上，想找一个绰约姿态的淑女共交鸾凤，寡人岂有不允之理？”
潇洒越发喜得眉飞色舞，竟自按奈不住，从钿盒里拿戒指出来，表示以后要与她的主子情似金坚，钗不单分。国王见戒指玉凿金镂，珠穿宝嵌，就仙苑奇葩，天生丽质的媛女料定了，口尽管答应。传旨下来，但凡是女流之辈，无论名姝艳女、丫鬟婆子、千金小姐、村妇道姑，个个穿红着绿，点脂画眉，都心存奢望地云集皇家见山楼。
一时人海如潮，纷纷扬扬，不乏等得猴急。日上三竿，终于潇洒头顶华冠，衣着华贵地出来，无不她们前簇后拥，赞声鼎沸。潇洒端然坐下，心里却像敲鼓一般，双眼只顾乱瞅，不见心上人，心中顿觉凉了半截。
当下，细乐声喧，黄旗猎猎，国王、王后入座。山呼拜舞完毕，国王拈须微笑，将择窈窕淑女与王子成婚的事细细说了一遍。玉音方出，惊倒台下，谁都想入非非，争先恐后自荐起来。
国王越发心花怒放，待要开口，早有王后捧过钿盒，下楼让女宾一一戒指试戴。如此盛况，没料到可心人颜面也不给，一时潇洒无心无绪，推说身上不爽，独自返回室内。
七日下来，并无恰当人选，国王、王后焦急，奈何无主意，只好不住地打转。见儿子倒不以为意，常于月下诉说那似满城飞絮的绵绵相思，国王若有所悟，借机旁敲侧击。潇洒不好隐瞒，索性说：“父王你休怪孩儿直言，任那金质玉闺，佳丽绝色，孩儿都目不旁视，置若罔闻，心里只念着城东农场的女孩儿一个。”
国王听了这话，心中恰似放下一副重担，顿时朗声笑说：“寡人女儿如云，奈命中一子，自然爱你若掌上明珠。不论地位高低，出身贵贱，能与你琴瑟和谐，恩爱缠绵，自当是寡人的好儿媳妇。”
听父王这般说，潇洒如闻佛音纶语，浑身清爽，仿佛换了一个人似的。只管千恩万谢，回屋中打扮去。没顿饭的功夫，已吉服加身，华冠加顶，等待次日迎亲。
这天夜里，苍耳点燃孤灯，翻来覆去，难以入眠。熬了一阵子，披衣走近窗前望去。却见叶枯条疏，光秃秃的树桠在秋风中摇摆，又闻得远处几声鸦鸣，只觉芒刺在身，好不自在。也支撑不住了，两行泪扑簌簌地落下来。
不觉已是玉漏声残，金乌吐影，这里苍耳只得勉强拭去泪水，也无心整理发髻，吞了几口碧梗粥，裹上树皮，强抑悲声到户外牧羊。
四野一片寂静，竹影斑驳，露气蒙蒙，数枝菊花喜带霜开。忽地笙歌齐鸣，远远见彩帐高悬，车轿纷纷，大队人马浩浩荡荡驶来，苍耳自然喜欢，心中却忐忑不安起来。料想意中人富贵风流，有才有貌，京城中多少金屋婵娟、仙苑奇葩，他哪里会看中咱荒藤野蔓？不是他，有神道相助；若果是他，且心另有所属，岂不耽搁了自己终身？正在神不守舍，那边车子已停在自家门口，一位身披吉服的男子下车，便要推门进去，却又来回转悠，等了一个多时辰。
再顾不得什么，苍耳从后门悄悄溜进屋内，隔着门缝偷眼细看，果真是那个儒雅君子，禁不住心动神驰。念了几千声佛，露两行碎玉说：“何许人，披红挂紫地来次地作？”
潇洒缓了口气，凑趣说：“天仙美女见驾，与王子我早成秦晋之好！”
苍耳吃了一惊，不觉飞红了脸，犹豫之际，就有潇洒推门进来，两人四目相遇，顿生柔情。
被他看得不好意思，苍耳粉颈低垂，默然不语，心中自然七上八下，犹如二十个吊桶打水一般。无奈王子心意坚定，只得苍耳跪下拜地，娇滴滴地说：“小女子茅檐草舍，资质丑陋，不堪高攀殿下！”
潇洒兴致越发浓烈起来，也按奈不住了，一把拖起苍耳腰肢，从袖中取出戒指，归还于她，表示今后要深情蜜意，地久天长。苍耳感激，也顾不得矜持，脱掉另人作呕的外衣，缓缓走近镜台，戴花冠，穿吉服，当起了新娘子。
一时皇宫红毡铺地，细乐声声，无数国王承邀，便是觥筹交错，笑语纷扬。国王、王后打量苍耳，忍不住倾倒在她的花容月貌前，一言不发地看出了神。又有丁香婆婆到了宫中，将公主苦难经历说了一遍，不免他们多了一份爱怜之心，更笑得合不拢嘴。
苍耳看到了父亲，有一种难以割舍的感情，向他赔罪认错。那国王知她为难，况且已纳妃子，心里又软了三分，请女儿快赴佳期，然后再深叙别离之情。苍耳待要怎样，一时开不得口，只管珠泪涟涟，多亏父亲劝慰，才微露笑容，与潇洒司仪唱礼，进洞房。
次日王子登基，众人都欢喜不尽。
从今以后，他俩合殿春香，恩情美满，在我们浙东一带传为佳话。

[刘云云]

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